– Вроде того, – ответила я с такой же натянутой улыбкой. – И я не могу ответить тебе взаимностью, если, конечно, мне не мерещится… прости. Если ты согласишься продолжать дружить – я буду очень счастлива. Если прогонишь – пойму.

Губы у меня предательски задрожали, и я прикусила нижнюю чтобы не тряслась. Закусила до боли, чтобы не заплакать вот прямо сейчас. Что до Мрамора – его улыбка вдруг стала очень широкой, пусть и ненастоящей. Он подошел ко мне, сгреб меня в охапку и звонко чмокнул в макушку.

– Абигейл Руоль, я хочу тебе сказать, что ты просто ужасная девушка, – сказал мне друг, хотя глаза у него тоже предательски заблестели. –  Я еще даже тебе не признался, а ты мне уже отказала. Это жестоко, не находишь?

– Угу, – шмыгнув носом, согласилась я. – Но уж лучше так…

– Ну да. так действительно легче как-то, – согласился Мрамор. – Хорошо. Я тебя понял. Можешь не расстраиваться. И, раз уж ты такая ужасная и не хочешь идти со мной, то... могу ли я пригласить на бал кое-кого другого?

Мне показалось на секунду, что мир сделал стремительный кувырок через голову.  Понадобилась целая минута чтобы вникнуть в смысл сказанного. Я отстранилась от него, ошарашенно заглянула в глаза. Так… что это получается? Все закончилось? Я что, свободна? Он что, меня отпустил?

– Знаешь, твои слова про друзей задели меня в тот раз, – будто извиняясь, улыбнулся мне Мрамор. – Я одиночка, я привык вечно торчать один в обществе стекляшек и собственного пламени. Думал – друзья мне не нужны. Но, скажем так, пытаясь понять тебя, я решил с кем-нибудь еще познакомиться. Так что теперь у меня… хмн… получается четыре друга. Ты, Орсон, и еще две девушки. И одна из них, возможно, согласиться принять мое приглашения.

– Я только за, – кивнула я, искренне за него образовавшись. – Познакомишь меня с ней?

– Обязательно, – улыбнулся мне Мрамор. – И вот еще… скажем так, я понимал что ты мне откажешь. Вот. Но даже при том что ты чуть облегчила этот отказ, я хочу тебе сознаться. В общем…

Он тяжело вздохнул прикрыв глаза.

– Абигейл, я идиот. Я в тебя влюбился в тот же день, как встретил в библиотеке. Так что… получается… ты была моей первой любовью. Но это прошло, и от этого мне действительно легче. Да и не находишь, что влюбляться в первую же встреченную в академии девушку было глупо? Скажем так… по-детски. Я ведь совершенно тебя не знал, считал тебя идеальной. Этакой принцессой...

Я удивленно на него уставилась.

– Прости за это, – поджал губы Мрамор. – Я вел себя глупо. Понял только когда перегорел немного, и у меня прошла любовная лихорадка. Совершенно не считался с твоим мнением и пытался подстроить тебя под собственный идеал. Я очень благодарен тебе за все, что ты для меня сделала. Благодаря тебе я перестал падать, думая о тебе, я создавал эти два макета и послал на выставки свои работы. Но это была всего лишь глупая влюбленность. А сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что не такая уж ты идеальная. Ну… по крайней мере я уже не считаю, что ты единственная в мире девушка, которая не боится меня в драконьем обличие и согласна принимать таким, какой я есть. Вот как-то так. Все еще хочешь после этого быть со моим другом?