— Этот дом уже до тебя благословил его брат. Да так, что даже если бы сам Эйа почтил нас своим присутствием, он не смог бы снять это проклятье.

— Что это такое?! — возмутился гость, хватая меня за руку, — Кто это сделал?!

Я не понимала. К чему это удивление? Даже если он не понял, какой сегодня день, об этом ритуале он точно слышал. Это распространённая на окраинах Эндакапея практика.

Выдернув из его хватки руку, я стёрла со стола рисунок.

— Всё не настолько плохо, насколько может показаться, — сказала я, ставя перед ним тарелку. Но мужчина не набросился на еду, несмотря на голод. Он смотрел на убожество нашего жилья так, будто мог судить нас, когда сам выглядел крайне паршиво. А потом он и вовсе заявил:

— У меня нет денег. Вообще никаких.

— Если бы были, тебя бы сюда не занесло. — Вздохнув, я села напротив. — Оставайся до завтра. Спать можешь здесь.

— У меня нет денег, — повторил он, чтобы добавить: — но я могу взять тебя с собой в Таврос. Хочешь? Там у меня будет, чем отплатить тебе.

Он перегрелся, что ли?

— Ты уже раз солгал мне. С чего мне тебе доверять?

— Я не прощу себя, если не смогу даже отплатить за свое спасение ребенку! Понимаешь?

— Эй-эй, успокойся, — шепотом урезонила я его. — Будешь так кричать, разбудишь мать, и она тебя отсюда тут же выкинет. Она таких, как ты, терпеть не может.

— «Таких, как я»?

— Модифицированных, поклоняющихся Эйе столичных жителей. Если захочешь вернуть долг, — рассудила я, — то просто приходи сюда снова.

Но он больше не пришёл.

Исчезнув задолго до рассвета, он оставил на столе амулет в виде знака Эйи.

Какой настырный.

Несмотря на негодование, которое я испытала, увидев, это его «благословение», я не решилась от него избавиться. Это же был первый мой подарок. Первое украшение. А тот человек был первым, кто решил поспорить с законом, определяющим всю мою жизнь. С тем, что было выжжено на моей коже.