Город жил кучно, но запрета выходить на окраины не было, даже постов не было. Местные знали лазейки к окраинам, для путников город казался закрытым. А если кто и пробирался — лишнего человека замечали быстро, доставляли Фу Зэну. Но это в самом городе. Когда на окраинах стали пропадать подростки — их патрулировали, но на все людей не хватало. К тому же Чжу Баи помнил только один случай, когда наткнулся на тех, кто мог быть опасен в этих окраинах. И то он был с Го Хэном… И этот Чжу Баи, с чужими воспоминаниями, не был уверен, что тот не ошибся. Там ведь был старик, ниже самого Чжу Баи. Да, конечно, коренастый. Но первыми, кто пропал, была группа подростков. Пятеро вышли за город, вернулась одна. Напуганная, запыхавшаяся, грязная и оборванная. И говорила она не о старичке, а об огромном мужике, который с ними всеми справился, они и моргнуть не успели.

Скоро шороху вокруг стало больше, и у Чжу Баи уже не осталось сомнений — тут был кто-то еще. Один или двое. Чтобы успокоить прежде всего себя, он осмотрелся, заметил в темноте на руинах невысокую фигуру, словно детскую, и крикнул ей:

— Здесь нельзя находиться. Тут опасно.

— Как же патрули? — голос был мужской. С руин к нему приближался тот самый старичок, которого когда-то тут видели прошлый Чжу Баи с Го Хэном.

Чжу Баи попытался не испугаться — получилось плохо. Он почувствовал, как задрожали ноги, но постарался быть вежливым.

Чжу Баи до этого жил в относительно спокойном мире. Конечно, и там посреди руин в темноте за городом с человеком могло случиться что-то плохое. Да и память об этом мире к Чжу Баи все-таки вернулась. Старик подходил без спешки, а Чжу Баи начал пятиться. Вряд ли этот коротконогий человек догонит его, если он побежит.

— Патрули идут следом. Я немного оторвался, — соврал Чжу Баи, стараясь держать дистанцию. Старик обернулся к городу — на дороге было тихо, и лучей фонарей не видно. Чжу Баи мысленно выругался. Было видно, что он врет. А старик, похоже, уже забил притворяться.

— Значит, ты парень? — спросил он, оборачиваясь обратно. — Так странно одет… чего это ты? На заработки сюда шел? Не пустили? Или уже отпустили?

Он глухо посмеялся. Чжу Баи решил, что тоже не обязан притворяться и развернулся, чтобы уже наконец бежать.

На дороге стояло что-то. Этого там не было раньше. Силуэт чего-то большого и широкого. Метра два в высоту. Оно было настолько большим, что Чжу Баи хотелось верить, что это просто кто-то перетащил обломок на дорогу, думая, что Чжу Баи это задержит. Сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из груди, остаться тут, а дальше как-нибудь без него. Чжу Баи не стал дожидаться подтверждения своих догадок, просто выкрикнул: