— Сейчас настолько умных и продуманных артефакторов уже нет, — с сожалением добавил Ант.

Он не походил на обиженного жизнью мужчину, соблазненного коварной менталисткой. Скорее, я назвала бы его скрытым авантюристом, который пробудился, встретив свою половинку. Похоже, мои родители — хорошо спевшаяся парочка с криминальными наклонностями.

— Кстати, почему вы бросили меня? Я бы поняла, если бы ты, Клара, была одна.

Мать смутилась и виновато посмотрела на Анта. Такое ощущение, что ей стыдно? Нет, я не хочу читать ее! Иначе прощу…

— Я и была в тот момент одна. Ант ещё не знал о твоем рождении — Хемминг нас разлучил, отправив его в дремучую тайгу. Несколько лет мы не могли связаться. У меня был Арвид на хвосте, и ты, прости, была на тот момент… — Клара щелкнула пальцами, подбирая слова.

Я с готовностью подсказала подходящие:

— Маленький ребенок стал для тебя тормозом, ненужным балластом.

Клара встрепенулась и возмущенно запротестовала:

— Нет! Ρита, я люблю тебя. Ты моя ненаглядная доченька. Но в тот момент я тебя спасала, определив в хорошую семью.

Я закусила губу, чтобы не поделиться впечатлениями от жизни с буйным алкоголиком. Впрочем, Клара могла и не знать, что, выпив, приемный отец превращался в монстра. Она, видимо, спешила и сделала внушение халтурно, отчего Николай Градов просто-напросто не принял указание не пить. Психика — сложная материя и для менталистов высшей категории. Как трансформирует сознание человека какие-либо установки спустя годы, дать стопроцентный прогноз не может ни один опытный маг разума.

— Хорошо, верю. Но почему вы не забрали меня потом? Вы ведь встретились с отцом?

Парочка аферистов помрачнела.

— Из-за Арвида, — ответила Клара. — Он нашел тебя и следил. Не сам, естественно. Сначала ждал, что я вернусь за тобой, потом решил вырастить нужного ему специалиста. Когда я это поняла, стало поздно — он успел надеть на тебя браслет подчинении Уйраля.

— Мы не уберегли тебя, прости, — покаялся Ант. — Вдобавок тогда активизировался Хемминг, он попытался нас поймать, и нам пришлось покинуть страну.

Ведь не просто так активизировался? Значит, они что-то натворили? Свои догадки я оставила при себе, были важнее моменты, которые следовало прояснить.

— В чем дело? Спасите меня сейчас, объясните, как снять браслет.

Родители переглянулись.

— Рита, это легко и одновременно сложно. Когда у носителя наступает измененное состояние, браслет спадает сам, — тихо объяснила Клара.

Измененное состояние?.. У меня лишь одна ассоциация — с запрещенными веществами.

— Как это — измененное состояние? — спросила я.