— Рита, жизнь моя, не уходи… Не оставляй меня, пожалуйста!

Надрывная просьба Максима, которую я не могла выполнить, рвала мне душу на части.

Максим… Я не хочу покидать тебя… Не хочу сходить с ума под действием артефакта и вампирской крови. Я хочу всегда быть с тобой… Только как?

В голове, словно вспышка, пронесся ответ, и я смогла его шепнуть:

— Измененное состояние — это не только беременность… статус.

Последние силы ушли на то, чтобы произнести эти слова.

Тьма подобралась ко мне слишком близко. Она баюкала, завлекая в свои объятия.

— Я, Максим Зорин, патриарх-основатель клана Зорина, принимаю тебя, Маргарита Градова, урожденная Маргарита Жемчужная, в свой клан и род. Ты согласна стать моей женой, хозяйкой и моего сердца, и клана?

Последняя крупица воли — и я ответила:

— Да…

Губы Максима прижались к моим.

Вдох… Выдох… Одно дыханье на двоих.

Золотое марево окутало нас, отделяя от внешнего мира… И волной устремилось в меня, выжигая все чужеродная.

Теряя сознание, я успела услышать, как зазвенел браслет, свалившись с моей руки.

* * *

— Как вы здесь оказались? Я звонил вам сотню раз! Как узнали, где находится убежище Маркеса? Когда я почувствовал Риту, то не успел никому рассказать — медведь перехватил управление телом.

— Кроме интернета и телефонов, для связи есть еще и амулеты, — ответил Хемминг спокойно. — Мой человек нажал так называемую тревожную кнопку, когда стало ясно, что сами вы не справитесь.

— В нашем окружении есть шпион? — возмутился Максим.

Кажется, я знаю его имя… Это член нашей бригады, которого в последнее время мучает совесть?

— Не шпион, правильнее, наблюдатель, — уклончиво ответил Χемминг.