— Тебе здесь нравится?

— Я еще не решила. Хочу подняться наверх, — выйдя из раздумий, сказала она.

— Слушай, мне нужно к отцу, он ждет меня в пирном зале. Ты не сможешь есть, если вуаль будет прятать твое лицо, а прикрываться волосами слишком рискованно. Думаю, они удивятся, если ты не придешь, но я обещаю что-нибудь придумать, чтобы скрыть твое необъяснимое восстановление.

— После того как вернешься, отведешь меня наверх?

— Уже темнеет, лучше сделать это завтра утром. Тем более, ночью там еще холоднее и ветренее.

— Я не боюсь холода.

— А я боюсь. Джоан, послушай меня хоть раз. Я скоро вернусь. Тебе принесут поесть, а я скажу, что ты плохо себя чувствуешь после дороги.

Она не хотела уступать, но все же кивнула и снова стала вглядываться в небо, которое было так красиво. Солнце садилось с другой стороны замка, но вид все равно завораживал.

Эрик собрался выходить, но понял, что не может оторвать от нее глаз, и она обернулась, чтобы узнать, почему он еще не ушел.

— Ты хотел что-то спросить?

Он почувствовал себя неловко оттого, что впервые не может сказать женщине то, что хочет.

— Наверное, после дороги ты хочешь принять горячую ванну? — неуверенно спросил он и сам разочаровался в своем голосе.

Она отошла от окна и расшнуровала корсет, чтобы переодеться.

Когда-то он воспринимал такой жест как завлечение, поэтому уже шагнул обратно, но она его остановила.

— Мне не нужна твоя помощь, я справлюсь сама. Раньше я изредка мылась в холодной реке. Горячая ванна — это прекрасно, но мы еще не решили, как спрятать мои изменения.

— Чистое тело гораздо приятнее. Я могу сам принять ванну вместе с тобой, без слуг. Тогда не от кого будет прятать лицо.

Он понял, что завелся, и отступать не хотел. Ее холодность снова подогрела его интерес, потому что он до сих пор не верил, что нашлась женщина, не мечтающая о его ласках. Просто набивает себе цену. Дикарка.

— Я помыться могу без тебя. Неважно где, в реке или ванной. Тебя все ждут, отправляйся, пока они никого не прислали за нами.

Раздосадованный Эрик вышел и спешным шагом отправился туда, где его все ждали. Он вошел внутрь один, и все внимательно разглядывали его и полагали, что следом зайдет новая принцесса Элрога.

Людей было много, и все столы ломились от разнообразных блюд и огромного количества выпивки. От волнения Эрику показалось, что еда пахнет ужасно, и к горлу подкатывала тошнота. Даже голодный желудок был явно не готов сейчас принимать пищу. Когда он сделал несколько шагов к столу, где его ждал отец, все словно вернулись к жизни и снова начали есть. Любопытные глаза лордов и советников разглядывали принца. Набитые рты не мешали наблюдать. Эрик молча сел и пытался держаться уверенно, пока улыбка не сошла с лица короля.