Он не ответил. Что-то щелкнуло, и в стене открылся проход. Ну, вот чего не ожидала в первую брачную ночь, так это прогулок через потайные ходы!

– Идем, нас уже ждут, – Император пропустил меня внутрь и после того, как я нырнула в черное нутро, прошел следом.

– Ты в курсе, что обычно после свадьбы происходит то, в чем участвуют только двое?

– Правда? Надо же! – донеслось в ответ, когда мы начали спускаться по узкой лестнице.

Он шутить пытается? Тут я реально удивилась. Ни разу не заметила за ним склонности к этому! С чего бы вдруг чувство юмора прорезалось?

– Идем, не бойся, – мужчина тепло улыбнулся мне и придержал под локоть, помогая сойти с последней ступеньки.

И таким счастливым выглядит, будто уже с блеском исполнил супружеский долг и чрезвычайно доволен и собой, и молодой женой! Прямо поаплодировать даже захотелось!

– Куда ты меня ведешь? – спросила, хмурясь.

– Мы уже почти пришли, – взял за руку и почти силой потянул за собой.

– Что там… – начала я, но в этот момент мы попали в большую пещеру, и дар речи меня оставил.

Она и в самом деле была прекрасна. В центре переливалось бирюзой большое озеро. Нежно-золотистые отблески от его мягко колышущихся волн поглаживали голубоватые стены с вкрапленными в них самоцветами. А вверху сиял белый свет. Совсем как в Источнике, в который меня водили в Цитадели.

– Ты не удивлена, – отметил муж, внимательно наблюдающий за моей реакцией.

Я промолчала. Разубеждать бесполезно. Как и изображать запоздавшие удивление и восторг.

– Значит, эльфы водили тебя в свое Око, – сказал он.

– Око?

– Так маги называют то место, где ткань бытия наиболее тонкая, – донесся откуда-то мужской голос.

Странный, отрешенный, будто лишенный эмоций, какой-то шершавый и продирающий морозцем вдоль позвоночника. Но такой знакомый!

Я обернулась и увидела того самого мага, который спас нас в то время, когда мы с Черутом отвозили наших малышей в Цитадель. Высокий, угловатый, будто состоящий сплошь из ломаных линий.

– Здравствуйте, Императрица, – он отвесил поклон. – Или мне будет дозволено называть вас мамой?