– Ты за последние дни столько сделала, чтобы устроить праздник другим, что совершенно забыла о себе. Я решил украсть тебя сегодня. И даже не спорь! Твои братья в курсе, Бельского тоже в известность поставил. Так что доверься мне и ни о чем не думай!

Как же приятно иной раз ни о чем не беспокоиться и побыть беззаботной барышней, которую пригласил на свидание симпатичный молодой человек. Сначала мы пообедали в ресторации, где Тёмка развлекал нас рассказами о местных достопримечательностях. После прогулялись по старинным улочкам, которые будто сошли с рождественских открыток. Присыпанные снегом крыши и расписные ставни на окнах, клубящийся из печных труб дымок, торчащие из сугробов верхушки надвратных башенок.

Изрядно нагулявшись, наняли экипаж, чтобы вернуться на площадь и поглазеть на выступление артистов. Спектакль шел как раз о маге Морозе. И я еще удивлялась, как быстро в эту сказку поверили взрослые? Сама недавно наблюдала глубокий сон могучего мага, которого никто не смог добудиться. Затем мы пили горячий глинтвейн со специями. Я – чтобы согреться, а Артемий за компанию, ведь ему не страшен холод. Еще катались с горки на салазках, присоединившись к Снежинским и Морозовым. Настроение было таким замечательным, что, казалось, ничего не способно его испортить.

Я и не поняла сначала, отчего так сильно закололо в левом подреберье. Замерла, прислушиваясь к себе и определяя причину недомогания. Физически я здорова, и с сердцем проблем никогда не испытывала. Нет, ухудшению самочувствия есть иное объяснение.

– Что с тобой? – Тёмка сразу заметил, как я изменилась в лице.

– Что-то не так, – прошептала, понимая, что опасность угрожает кому-то из близких. – Нужно вернуться. Срочно!

– Я с тобой! Подожди, только своих оповещу, – Артемий сделался предельно собранным и серьезным.

Без охраны никто и никуда уже не выходил, так что поблизости крутились десятка два ледяных псов. Стужев подал знак старшему подойти и одновременно позвал Василия Морозова. Коротко, без объяснений, приказал усилить бдительность и увести родичей под защиту поместья. Амулетами для экстренного вызова помощи мы обеспечили всех ближников, так что при малейшей угрозе Артемий велел вызывать нас. К безопасности в семье князя относились серьезно, поэтому девчонки без лишних возражений проследовали за обступившими их охранниками. А мы с Тёмкой в этот момент уже выходили на площадь Екатеринбурга.

Там творилось что-то невообразимое. Вместо нарядной елки и деревянных теремков, где торговали сладостями и снедью, громоздились земляные валы. Повсюду валялись комья замерзшей грязи, в нескольких местах из вспученной мостовой торчали обугленные корни деревьев. Народ в панике убегал, и только одна группа людей, накрытая мерцающим щитом, держалась вместе. Ледяные псы, которых Стужевы выделили для охраны, и наши дружинники рубились с чужаками, которые, как черти из табакерки, вылезали из раскрытого на боковой улочке портала. Ромка с Ириной защищали мальчишек, давая отпор тем врагам, что прорывались через охрану. Савва Никитич страховал князя Демидова, застывшего с широко распахнутыми глазами, в которых клубилась сила земли.