– Значит, Тёма тебе больше не нужен? И ты не обидишься, если я заберу его себе?

– Я-то не обижусь, ведь у меня есть Ваня. А вот самого Артемия ты спросила? Тебе же только десять, будет ли он ждать столько времени? Вдруг ты передумаешь, когда вырастешь?

– Сейчас и спрошу! – исполнившись серьезности, Юленька подошла к парню, который стоял в отдалении, грустил и не прислушивался к нашему разговору. – Артемий Петрович, вы женитесь на мне, когда я вырасту? – огорошила в лоб егоза.

– Что? – Тёмка закашлялся и в недоумении уставился на чудо в розовых рюшах.

– Юлия Игнатьевна! – за спиной внучки вырос князь Демидов. – Разве вам неизвестно, что неприлично задавать такие вопросы молодым людям?

– Ну, деда! – несносное создание топнуло ножкой, на что уже отреагировал Игнат.

– Юленька, иди-ка сюда! – поманил дочь пальцем, после чего извинился перед ошарашенным князем. – Артемий Петрович, прошу прощения, такого больше не повторится. Ты будешь наказана! – строго зыркнул на девчонку. – А кое-кто, – одарил Мусечку негодованием, – пусть поменьше глупостей болтает.

– Да я же, как лучше хотела, – огорчилась Мирьям.

– Подождите! – Тёмка отмер. – Не нужно ссориться и никого наказывать. – Парень присел на корточки, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне. – Юлия Игнатьевна, пока что я не готов ответить или обещать что-либо. Жениться в ближайшее десятилетие не планирую, но однажды такой момент наступит, и мы вернемся к этому разговору. Если, конечно, к этому времени вы уже не выйдете замуж. Договорились? – протянул Юленьке раскрытую ладонь, которую мелкая пожала с важным видом, а после улыбнулась очаровательной улыбкой, обняла князя за шею и чмокнула щечку.

– Алина и Аленка правы, ты самый лучший! А сделаешь для меня ледяную беседку? Покатаешь на санях? Пойдем на представление скоморохов посмотрим? – заворковала елейным голоском.

Артемий беспомощно посмотрел на Григория Климентьевича в поисках поддержки, а тот только вздохнул и покачал головой.

– А мое желание так и не исполнилось, – Алинка хлюпнула носом.

– А-ах! – толпа отхлынула от ротонды, когда внутри нее полыхнуло магическое сияние, а внутри появился мужчина.

Он лежал на лавке и казалось, что спал, повернувшись на бок и по-детски положив руки под щеку. Лица его не различить за слоем изморози, но этого и не требовалось, чтобы узнать человека.

– Это же дедушка! Деда! Она разбудила его! – радостно завопила Алинка и захлопала в ладоши. – Я знала! Знала, что это произойдет!

Вот так и оживают легенды! Народ подхватил ее слова и тут же разнес по площади, что в волшебной беседке появился сам дед Мороз. Люди загалдели, заволновались, а к магу, опомнившись от удивления, бросился Артемий. Он ворвался в ротонду, которая легко пропустила парня внутрь, кинулся к родичу, затормошил. И он, – Вот истинное чудо! – открыл глаза и изумленно уставился на внука. Не знаю, помнил ли что-нибудь великий князь Стужев с момента покушения на императора, но очнуться на площади посреди праздника точно не ожидал. Стенки беседки покрылись морозным узором, скрывая от зрителей, что происходит внутри. Затем волшебный артефакт и вовсе исчез, заставив поволноваться, куда пропали оба Стужевых.