Тут Рикиши замолчал как–то странно надолго. Когда он отворачивался, мне показалось, будто в его глазах блеснули слезы, поэтому я тоже молчала, не дергая и давая время на то, чтобы снова стать прежним — чуть ехидным, немного циничным, эгоистичным, занудным… Короче, таким, каким ему нравится быть на людях.

— Знаете, леди, я был самым младшим в семье. Нет, я знал сказки о жрецах, знал, что все мы — потомки одного из них, знал, где находится тайник с маской. Одного я даже в страшном сне представить не мог — что вдруг неожиданно окажусь единственным и мне, мальчишке, придется идти спасать целый мир. Свой мир. А еще, именно жрецы маски Конарик всегда отвечали за вызов демонов. Даже я с двенадцати лет общался с Нибрасом чуть ли не каждый день. И, представляете, какое для меня было потрясение, когда у алтаря, под выжидающими взглядами остальных жрецов, я уверенно вызываю демона, а появляется Либерия? Я так испу… удивился! — да, в обычном разговоре собеседник эту оговорку даже бы не заметил, потому что она прозвучала именно где–то на эмоциональном уровне, и исчезла, не сформировавшись до конца в слово. Но в ментальном диалоге все эмоции, как на ладони. — Но совсем страшно мне стало, когда я понял, что не могу ею управлять. Вроде бы ничего не нарушил, ритуал правильно провел, но моих сил, чтобы справиться с Либерией не хватило. Наверное, тогда я и умер, леди. И очень долго не мог воскреснуть, действуя лишь по инерции. Выжить. Найти нового верховного жреца. Быть с ним рядом. Ждать и выживать. Вот такой у меня был план, леди. Наверное, не самый продуманный…

— Мы что–нибудь придумаем, Рики! — я улыбнулась и потянулась мысленно погладить моего любимого.

— Я вас расстроил, леди. Это неправильно. На самом деле, это я должен вас успокаивать и рассказывать, что все будет хорошо, и мы что–нибудь придумаем.

— Рики, ну, ты же уже должен был привыкнуть, что мне не нужна успокоительная ложь…

— Да, вам нужна нервирующая правда, я заметил, — на губах Рикиши вновь заиграла кривоватая ухмылка.

— Приготовьтесь, туннель заканчивается, — неожиданно громко объявил Нибрас, обернувшись к нам. — Наверное, сначала надо провести разведку…

Бхинатар и Чхар тут же спрыгнули с ящеров и бесшумно исчезли где–то впереди. Оставшиеся, тоже спрыгнув с ящеров, принялись разминать затекшие за время езды ноги, размахивать руками, выгибаться в спине и тихо переговариваться. Гэллаис подошла к Яриму, и, несмотря на его попытки вырваться к Джиди, сначала внимательно осмотрела его руку и убедилась, что свежей крови на бинтах, и правда, не появилось.