Вот правда. Оставаться с Вениром Ассулом в пасторальной тиши, в романтической ситуации оказалось страшно. Я думала, что тишина эта разом разобьет все, что нас до сих пор объединяло. Страшилась найти в нем пустоту. Страшилась обнаружить, что намечтала сказку.

От нечего делать мы много бродили по полям и лесам. И, как ни странно, в основном молчали. Валялись в траве. Никто бы не подумал, что это император с императрицей на отдыхе. Где-то, конечно, болталась охрана, но не мозолила глаза.

Но одна мысль не давала покоя. Недавно братья Венира вспоминали его юность и рассказали об одной незнатной девице, по которой он сходил с ума.

– Она чем-то на вас была похожа. Рыжая, высокая, – выдал младший и загоготал, но был сброшен со стула мощным подзатыльником старшего брата.

Венир, наказав сплетника, просто перевел разговор на другую тему.

В тот раз мы валялись с ним в стоге сена на берегу реки. И неприятная история снова вспомнилась. Я повернула к мужу голову. Он лежал на спине и жевал соломинку. Над нами простиралось бескрайнее ночное небо. Где-то вдалеке охрана разгоняла хищников.

– Ты со мной, потому что я похожа на твою первую любовь? Такая же рыжая? – спросила я прямо.

Он хмыкнул и провел ладонью по моей щеке.

– Я с тобой, потому что ты – это ты. При чем здесь волосы?

Да. Ответ в стиле Венира. И явно ведь не врет. Просто сказал, что думал.

После того как мы нашли в Сумраке отравленные артефакты, путешествовать стало намного легче. И какое же это было счастье! После рождения дочки меня бы уже никто не заставил закрыться на островах.

Дочь родилась красавицей, и тоже с платиновыми волосами. От Венира другие дети не рождаются, что ли? Но зато ее я могла растить в спокойствии. И истинное имя дала красивое, родное – Елена. В честь Новиковой. Про себя же называла дочь Аленой.

Я составила график путешествий и между императорскими, так сказать, заботами успевала навещать подруг. Как подросла малышка, начала брать ее с собой.

Мы праздновали новый год так же, как если бы оставались дома. Отмечали его обычно в Чабире. А когда Саша вернулась в Красную Пустыню, и у нас на островах. В общем, там, где снежно.

Поздней весной ездили в Кабрию. Летом заглядывали в оазис к Саше. У них там было, как в Египте, но только с драконами.

А самый веселый новый год отметили в Шардоне. Потому что мужья согласились поехать с нами. Все они были очень занятыми «темными властелинами», но и настолько суровым мужчинам необходимо отдыхать.

Шардон необыкновенное место. И славен не только прекрасным воздухом, но и веселой компанией работников Лениной лавки, которые теперь вплотную занимаются музеем. Вечерами мы сидели в уютной гостиной и слушали рассказы госпожи Белладонны (правой руки Ленки) о ее бурной молодости. Особенно мне понравился совет обмахиваться веером в любой непонятной ситуации. Учитывая, сколько непонятных ситуаций встречалось в императорском дворце, совет безумно ценный. Серьезно.