Его аран взвился вверх, накрыв нас крыльями. Мир вокруг был черно-белым и только кровавая луна светила на сером небе. Ветер трепал волосы и одежду, говорить было трудно.

— С ума сошла?! — рыкнул он.

— Это ты безумец! Тебя там убьют, идиот!

Он стремительно приблизился ко мне, и я на секунду испугалась. Перекошенное лицо Венира, да еще в этой краске, смотрелось страшно.

— А если убьют нас обоих, сын останется один. Ты подумала об этом? — глаза его блеснули холодной яростью.

— Нас не убьют, — выкрикнула я, и горло ободрало холодным воздухом. Я закашлялась. Следующие слова еле выдавила, — потому что я тебя не пущу туда.

Он удивленно приподнял бровь, а потом хрипло расхохотался.

— Меня допрашивали в его покоях. Я запомнил защитное плетение. Истинное имя отомкнет его. Ты думала, я полезу в логово врага без плана?

Ветер усиливался и словно рвал крылья арана над нашими головами, становилось все труднее дышать.

— Император силен, но истинное имя — оружие. Оно иссушит его в один миг, Солар. Мне некогда с тобой говорить. Возвращайся.

Венир дернулся ко мне, схватил за затылок и поцеловал. Жестко и глубоко. Отвернулся и ринулся в ткань Сумрака.

Схвачено у него всё. Самонадеянный дурень. Я кинулась за ним, активируя арбалет.

В покои Бронзового императора мы ввалились вместе.

На нас бросилась охрана, а император – лысый мощный мужчина – чуть не подавился вином. Или чаем. Не знаю, что он там пил. Не рассмотрела, была занята, так как отбивала удары второго стражника. Первый уже лежал бездыханный.

— Сможешь удержать его? — крикнул Ассул зло.

Император откашлялся, и не вставая с кресла пустил в Венира поток силы. Меня аж пригнуло, а мой противник свалился как подкошенный. Стекла лопнули, а Венир удержался, выкрикнул что-то на неизвестном мне языке. Стражник приподнялся, завыл и зажал уши руками. Я тоже упала на мягкий ковер, из носа у меня, оказывается, текла кровь.

Я подняла голову и увидела животный ужас на лице императора. Мой муж продолжал монотонно читать слова ритуала, а вокруг него скапливалась магия. Закручивалась вихрем. И с каждым словом император терял силы, высыхал, пока окончательно не превратился в мумию.

Венир наклонился и снял с головы поверженного правителя бронзовый венец.

Ох, у него и правда все было схвачено... Я еле поднялась на ноги.

В покои вбежала группа людей, — наверное, придворных — но увидев венец в руках Венира, замерла. Он криво и устало усмехнулся, поднял руки и надел его на голову. Зрелище получилось... жуткое. По вымазанной бронзой губе стекали капли крови, а глаза совершенно заледенели.