Писем не было ещё несколько недель, а в середине сентября случилось страшное. Пришла почтальон и передала Маняше извещение на бланке Кировского райвоенкомата. В нём было сказано:

«Ваша дочь, Дандукова Ольга Алексеевна, уроженка Сталинградской области, Кировского района г. Астрахани, в бою за Социалистическую Родину, верная воинской присяге, проявив геройство и мужество, была на фронте и погибла 8 сентября 1942 года. Настоящее извещение является документом для возбуждения ходатайства о пенсии. Районный военный комиссар…»

Горе обрушилось на поредевшую семью Дандуковых. А главная боль была в том, что строчка «похоронен» осталась пустой. И много лет не было известно, где сложила свою русую голову Лёля. Узнав о её гибели, Артём Мятников бросил учёбу и пошёл добровольцем на фронт. Его мечта, стать хирургом, так и не воплотилась. Он погиб в 1943-м году на Курской дуге – ровно через год после того, как Лёля впервые в жизни испытала массированный налёт вражеской авиации на Сталинград.

***

Валя много раз писала в военкомат письма, ходила туда сама. Те подавали запрос в архивы Минобороны СССР, но там отвечали: информации нет. И вот буквально недавно, накануне 40-летия Великой Победы, она получила письмо, в котором сообщалось, где похоронена её родная сестра. Оказалось, что ехать недалеко. Валя купила билет на поезд и поехала, сожалея о том, что её мама не дожила до этого момента. При жизни так и не узнала, куда податься, где поплакать на могиле младшей дочери.

На следующий день Валя прибыла на железнодорожный вокзал Волгограда. Там села на автобус и поехала в посёлок Городище, ставший с недавнего времени северной окраиной города. Там местные жители и подсказали, где братская могила зенитчиц. Найти её оказалось легко – нужно было лишь подойти к высоте 112, самой высокой точке населенного пункта. Здесь в 1970 году установили памятник. С той поры, высоко подняв ствол, словно ожидая вражеские самолёты, стоит на бетонном постаменте зенитное орудие.

Валя купила гвоздики, подошла к памятнику, низко поклонилась и прошептала, роняя слёзы:

– Ну здравствуй, сестрёнка…

А потом долго стояла на степном ветру и плакала, вспоминая тот день, когда Лёля уезжала на фронт, чтобы никогда не вернуться.

***

Приехав домой, Валя написала в Городищенский военкомат. Она попросила рассказать ей, как сражались зенитчицы. Из ответного письма ей стало известно, что с конца августа до 9 сентября 1942 года высоту 112 занимала восьмая батарея зенитно-артиллерийского полка № 1078. Всего в полку было 14 батарей, расположенных от колхоза «Новая Надежда», Конного разъезда, в Городище, Орловке и до горного поселка Сталинграда.