Я попыталась мысленно составить слова молитвы. Обычно молиться таким образом было легко, почти инстинктивно. Но их тяжесть, давившая на меня, заставляла меня чувствовать оцепенение, почти неспособность мыслить. Они танцевали? Судя по тому, как менялись их голоса, так и было.

— Прекратите это! — сказала я, пытаясь сосредоточиться.

И тогда в моём сознании возникла молитва. При упоминании имени Бога духи отступили, и в комнате воцарилась тишина. Они полностью исчезли к тому времени, когда я села и включила свет. Я уставилась на голубые занавески с оборками и кремовый викторианский комод, в который я засунула свою одежду две с половиной недели назад. В тишине всё казалось таким нормальным. Таким добрым. И всё же я вздрогнула.

Независимо от того, как часто зло касается твоей кожи, ты никогда не привыкнешь к этому. Я как-то читала, что у демонов нет тел из плоти. Я думаю, это очень удобно для прохождения сквозь стены. Но физические или нет, они всё равно заставляют меня содрогаться от отвращения.

Неужели я сделала что-то, что привлекло сюда демонов? Я не могла вспомнить ничего необычного, что я делала в течение дня. Я ходила в школу, работала в обед в закусочной Рози, вернулась в дом тёти и читала перед сном. Возможно, причиной был роман, который я выбрала. Возможно, роман между герцогом и его сладострастной подопечной был слишком горячим и тяжелым. Возможно, эта история вселила в мою голову слишком много чувственных мыслей, ослабив меня.

Я, наверное, единственный подросток в Саутбруке, штат Кентукки, который предпочитает быть морально стойким в качестве метода самозащиты. Я схватила книгу с тумбочки, отнесла её к кухонному мусорному ведру и бросила туда.

Вот. Я покончила с горячими герцогами и никогда не узнаю, как хитрая подопечная укротила его циничное сердце.

Забравшись обратно в постель, я почувствовала укол сожаления. В моей реальной жизни не было никакой романтики; должна ли я была полностью исключить её и в художественной литературе?

У меня никогда не было настоящего парня. Когда дело дошло до этого, у меня было не так уж много настоящих друзей. Таких, кому я могла бы довериться. Я на собственном горьком опыте убедилась, что если ты хочешь быть уверенной, что никто не придёт на твой день рождения, проговорись, что ты иногда ведёшь беседы со злыми духами. Такие секреты долго не хранятся. Когда об этом узнают, ты в мгновение ока станешь самой странной девочкой в школе.

Я натянула одеяло и попыталась снова заснуть, но в итоге лежала в темноте, прислушиваясь к каждому звуку, который издавал дом. Это было вдвойне неприятно, потому что утром мне нужно было вставать в школу, и было достаточно трудно успевать учиться. Я переехала из Нью-Мексико и поступила в среднюю школу Саутбрука почти через месяц после начала занятий. С тех пор я играла в догонялки.