– А если я вернуть ее не сумею?

– Главное удержать сумей… – хриплый голос птицы постепенно стал стихать, и она стала, собираясь с силами, делать большие паузы меж словами. – Она в любом виде… залог процветания Империи… а вот коль совсем уйти решит… то на благоволение небес… можешь не рассчитывать более.

– Совсем уйти – это умереть? – Маграт нахмурился.

– Нет… пределы… Империи… покинуть… Империю… даже могила ее … хранить будет… но только если… похоронена она… будет… в соответствии… со своим… желанием, – на последнем слове птица вздрогнула и вытянувшись замерла.

– Быстро сдохла… молодая, наверное, совсем, хоть с виду и не скажешь, – хмуро проронил Маграт, поднимая ее с земли и обернулся к Шону: – Костер готовь. Сжечь ее надо.

Шон, знающий от отца, что гарпии возрождаются в огне, и соглашаются вещать лишь в надежде на подобное возрождение, понятливо кивнул, радостно предвкушая, что сейчас ему представится возможность воочию наблюдать за подобным перерождением.

Взмахом руки он сотворил вязанку хвороста и, взяв из рук Владетеля птицу, уложил сверху, после чего поджег.

Пламя быстро охватило всю вязанку, вздымая к темнеющим небесам мощные языки пламени. А потом среди искр и легкого дыма, в вечерних сумерках мелькнул едва заметный силуэт птицы, тут же унесшийся ввысь.

– Ну вот, дело сделано, – по-прежнему хмуро проронил Маграт и, подняв голову, смерил взглядом расстояние до расщелины, из которой вылетела гарпия, – теперь амулет найти надо.

– Я могу слазить, – тут же с готовностью предложил Шон.

– Она сказала: «найди», так что мне самому за ним лезть, похоже, надо… Доченька, видимо, хочет именно меня испытать. Что ж, доставим ей такое удовольствие… – он решительно двинулся к скалистому уступу.

– Может, лучше дождаться утра? Темнеет быстро, – осторожно заметил Шон.

– Не люблю откладывать на завтра то, что можно сделать сейчас, – усмехнулся Владетель и, поведя рукой, преобразовал отвесную стену в лестницу с узкими и высокими ступенями, идущими вплоть до самой расщелины. Решив, что нашел оптимальный вариант, обеспечивающий и некоторую безопасностью подъема и в то же время требующий минимальную мощность магического посыла, затраченного на преобразование, он решительно поставил ногу на первую ступень и начал осторожно подниматься. Шон последовал за ним.

Прижимаясь к скале, Владетель, медленно взбирался по узким ступеням все выше и выше и, наконец, добрался до входа в расщелину и вытянул вперед руку. С его пальцев сорвался голубоватый луч, осветивший всю ее небольшую внутренность, и в глубине тут же сверкнул отблеск.