Я уже собиралась пригреться и забыться сном, но в лагере поднялась суета. Что-то лязгало, ржали кони, слышались крики. Я поднялась на ложе, прислушиваясь, потом накинула плащ и вышла из шатра.

Стояла глубокая ночь, лил дождь, костров не было. Тьма была такая, что не видно ничего. Зато слух обострился, и звуки, что доносились до меня, совершенно определенно не были мирными.

- Ваше величество! – возле меня появился один из моих охранников, словно тьма выплюнула его из своей пасти.

- Что случилось?

- На лагерь напали! Окружили со всех сторон, кроме реки. Не бойтесь, нас много, мы отобьем наглецов.

Но тут раздался оглушительный хлопок, и в ночном небе открылось золотое Око. Мы с охранником, как завороженные, уставились на него. В озарившем лагерь свете я увидела мощный натиск неприятеля и отступление отряда короля.

- Плохо дело… - охранник хотел сказать что-то еще, но тут стрела прошила его горло, и он, схватившись за нее, осел к моим ногам.

Паника порой заставляет действовать странно и необдуманно. Лишившись способности логически размышлять из-за внезапности нападения, темной ночи, ливня, мгновенной смерти охранника, я побежала к реке, вместо того, чтобы вернуться в шатер. Но я не видела края обрыва в темноте. Только когда мои ноги вдруг поехали вниз с обрыва, я поняла свою ошибку. Попыталась уцепиться за камыш, но выдернула его с корнем и скатилась по обрыву вниз, увязнув в размокшей почве. Как не сломала себе шею – не знаю. Кое-как поднялась, кругом чернота, только слышен шум битвы, дождя и где-то рядом мирный плеск воды о берег.

Моя одежда была мокрой и грязной, между пальцами земля: я тормозила, скользя вниз, вот и насобирала… Кое как стряхнула землю, завернулась в бесполезный плащ, попыталась выяснить, в какую сторону лучше пойти, чтобы попытаться подняться к лагерю, но тщетно. Я лишь еще больше измазалась в земле и промокла.

Трясясь от холода, примостилась там, где, как показалось, было посуше. До утра не имело смысла пытаться вылезти наверх. Под таким дождем я не смогу забраться, только вконец перепачкаюсь и вымокну.

Битва вскоре затихла. Затих и дождь. Небо чуть прояснилось, стало видно поблескивание воды рядом. Когда мне пришла в голову мысль позвать на помощь, я сначала решительно встала, а потом подумала и вернулась на место. Откуда мне знать, что победили мои сторонники? Лучше выяснить все утром или же они сами меня позовут.

Понемногу стало светать. Над рекой плыл туман, но не густой, а легкий и отрывочный, как клочки белой ваты.

Я посмотрела в слабом свете на свое платье и ужаснулась. Я вся была перепачкана в земле, мокрая, руки грязные, под ногтями земля. Решив подойти к реке и умыться, прежде чем искать путь наверх, я снова поднялась.