– Вы хмуритесь, леди Этель, – замечает Максимилиан. – Может все-таки вам налить? Не хотите вина?

– Я бы предпочла чай, – сглотнув, предлагаю второму принцу альтернативу.

– Чай так чай, – пожимает он плечами. Затем встает с кресла и подходит к дверям, широко распахнув, их он громко велит кому-то: – Эй, принесите чай моим дорогим гостям. Живо!

Затем он вновь захлопывает дверь и возвращается к креслу, опять разваливается в нем и улыбается. До чего жуткий тип. Кажется, я эту фразу повторяю каждый раз, когда вижу какого-либо мужчину из этой чертовой книги.

Спустя всего десять минут в гостиной появляется одетая во все черное женщина с подносом. Она неторопливо расставляет на столике перед нами чайник, чашки с блюдцами, тарелочки со снеками и столовые приборы. Закончив с расстановкой, горничная разливает по чашкам чай и, раскланявшись, уходит прочь. И все это в абсолютном молчании.

– Благодарю, – произношу я, подняв чашку и принюхавшись к чаю.

– В моем дворце лишь один сорт чая, обычный черный, – говорит Максимилиан, заметив, как я принюхиваюсь.

– Все равно пахнет замечательно, – я прикасаюсь губами к теплому фарфору чашки и делаю малюсенький глоточек. Я сознательно не стала добавлять сахар в чай, но он все равно вкусный. Я делаю еще глоточек. – Вкусно. Спасибо.

– Для меня радость сделать приятно милой даме.

Дамиан и Кастан не торопятся пить чай и сверлят второго принца взглядом. Хоть бы делали это не так открыто. У меня от ситуации, в которой я оказалась, мурашки по спине бегают.

В коридоре раздается шум, я инстинктивно оборачиваюсь к дверям, как раз в тот момент, когда они широко распахиваются, и на пороге появляется кронпринцесса. Она входит в помещение расправив плечи и всем видом показывая, что она наследница великого рода. Хоть вся ее одежда сплошь черная и без каких-либо украшений, но выглядит она все равно потрясающе. Следом за ней идет ее личный секретарь и несколько охранников.

Я, Дамиан и Кастан встаем со своих мест, чтобы приветствовать кронпринцессу.

Остановившись посреди комнаты, она обводит взглядом всех присутствующих.

– Ты звал меня братец, – она обращается ко второму принцу. Максимилиан тоже поднимается со своего места и подходит к старшей сестре.

– Приветствую Луну империи, – проговаривает он и указывает на нас. – У меня хорошие новости сестра. Наш сбежавший брат нашелся и сейчас надежно заперт в тюрьме. Эта молодая леди нашла его и привела прямо к моим дверям. Разумеется при помощи нашего дорогого гостя из Виртании и маркиза Артеса.

Холодный взгляд Валерии пробегает по мне, она внимательно изучает меня, прежде чем заговорить.