– Я вас не совсем понимаю…

– Ну так учитесь, – отрезал маркграф, нервно дёрнув колокольчик – золотой, кажется. Редиш не позвонил, а именно дёрнул, один раз. – Коль скоро мы будем иметь взаимное неудовольствие некоторое время жить бок о бок, придётся научиться понимать. Так что у вас на уме? Яд? Кинжал? Не думаю, что с такими данными вы рискнёте вызвать меня на дуэль. А огнестрельное оружие для вас слишком тяжело. Кофе.

Последнее Редиш бросил бесшумно появившемуся слуге, воплотившемуся неожиданно, настоящим призраком.

– Я не собираюсь вас убивать! – запоздало, потому как засмотрелась на лакея, умудрившегося, кажется, сквозь закрытую дверь просочиться, возмутилась Леора. – Я хочу служить вам. И родине.

– Не в том порядке, леди. Сначала вы служите короне, потом родине, а после уж мне, – маркграф опять потёр лоб и всё-таки налил вина. – Ну и как служить будем? Действительно телохранять станете?

– Я боевой маг третьей категории, – с достоинством, ну, по крайней мере, ей очень хотелось, чтобы вышло это на самом деле с достоинством, ответила Недил. – Специализируюсь на пирокинетике. И у меня очень высокие баллы по эмпатии.

– И видимо, стальные нервы.

– Почему? Я не… – Начала кадет и осеклась. То, что маркграф раздражён, было заметно и без всяких особых способностей. Но видимо, раздражение оказалось слишком слабой характеристикой для его эмоций. – Я не настраивалась на вас, не пыталась уловить. Вы же мой непосредственный начальник. То есть командир. Так или иначе, я не имею…

Редиш смотрел на неё спокойно, без всякой усмешки, но как-то так, что Леора захлебнулась собственным лепетом.

Дослушав и ещё подождав, наверное, убеждаясь, что фонтан красноречия иссяк окончательно, маркграф подошёл к Недил, постоял, глядя сверху вниз, помолчал. И это молчание тоже было чертовски красноречивым. Кадет удивительно остро поняла, что ниже его на полголовы, не меньше. И то, что из мужчины таких, как она, можно три штуки слепить, поняла тоже. Ну ладно, не троих, всё-таки Редиш был жилист и сухощав, но две бы вышли точно.

А ещё до сжавшегося желудка прочувствовала его полуодетость: босые ноги, незатянутые шнурки на штанах, свисающие сомьими усами, распахнутый едва не до пояса ворот рубахи – и от этого ей стало почему-то стыдно.

– Те-ло-хра-ни-тель, – подытожил Редиш, мотнул головой, отбрасывая волосы за спину, словно они мешали, хотя подстрижены были всего-то чуть ниже плеч.

И вышел, оставив дверь в тёмный коридор распахнутой, будто удивлённо разинутый рот.

***

По-властительски надменно-вежливый слуга заверил Леору, что вещи её будут скоро доставлены, поинтересовался, не нужно ли ей чего, предупредил, что завтрак подадут по первому желанию, и удалился, оставив девушку в одиночестве. А одиночества ей не хотелось совершенно, душа жаждала действий, причём немедленных.