Для Недил это было нормальным состоянием: свои неудачи, а тем более разочарования, она предпочитала исправлять и как можно быстрее. Только вот что сейчас делать, кадет понятия не имела.
Леора медленно втянула воздух, пахнущий мебельной полиролью, сухой лавандой и чуть-чуть пылью, выдохнула, вдохнула ещё раз, успокаиваясь. Присела на краешке громадной, на половину комнаты, кровати, погладила стёганное атласное покрывало. Встала, прошла к окну, ведя ладонью по безупречно чистой крышке бюро, по пустым книжным полкам. Отодвинула тяжёлую портьеру.
Окно выходило в продуманно запущенный сад, уже светлеющий, но ещё по ночному сумрачный, влажный – приехала-то она на самом деле рано. Солнце только угадывалось где-то там, за углом жухлого лабиринта живых изгородей, за ещё голыми ветками то ли яблонь, то ли вишен, под которыми белели пятна не до конца сошедшего снега.
Леора аккуратно поправила занавеску – любоваться утренним садом хотелось ещё меньше, чем одиночества. Пореветь бы в подушку, сладко так, от души, но нельзя, да и не очень тянуло. Так, чуть-чуть совсем.
Нет, никакой немедленной победы она не ожидала, конечно. И что маркграф её узнает, почти не надеялась. Почти, потому как герб-то и девиз Редиш опознал. Всё-таки, наверное, он не часто одним выстрелом меняет девичьи миры.
Или часто?
Четыре года с тех пор прошло. Кто бы сказал, много это или мало. Наверное, с точки зрения человека, их прожившего, кошмарно много: четыре года, сорок восемь месяцев, тысяча четыреста шестьдесят дней, а иногда и часы считать приходилось. Вот для наблюдающего со стороны, наверное, это и не срок вовсе. Ну а для памяти…
Память – штука выборочная, держит лишь то, что самой ей приспичит.
Цитадель Краснодолья выстоять не могла – защищать её было попросту некому. Уходя, властитель оставил гарнизон в пятьдесят солдат, только-только, чтобы на дозоры хватило. Никто ведь не знал, чем битва у Белоозера закончится. Да что там, никто подобного и предположить не мог! Тем более комета, гарантированно обещавшая полный разгром суконикам[3], всё ещё висела у горизонта, красный короткий росчерк был виден даже днём.
Но в замке осталось всего пятьдесят солдат, полторы сотни крестьян, успевших укрыться за стенами, несколько десятков работников и слуг, да властительница с сестрой, тремя дочерьми и маленькой племянницей. А под стенами цитадели затягивала узел семитысячная армия.
Мать с утра приказала всем женщинам спуститься в винный погреб – и это было ещё не страшно. Даже когда она одной рукой прижала Леору к своим юбкам и приставила ей к горлу остриё тонкого, как гвоздь, клинка, страшно не стало, когда сестрёнки разом заревели тоже. И грохот, доносящийся сверху, не очень-то пугал. Ну да, казалось, замковые стены рушатся прямо на сводчатый потолок подвала и представлялось, будто гигант в стальных сапогах пинает камни, но ужаса это не нагоняло, наверное потому, что уж слишком на сон походило.