- Странный металл, - задумчивый сказал Алекс, - а что за камень?

- Самое интересное, - его величество передал кулон Алексу, - ювелиры не могут определить, что это за металл и что за камень.

Кулон в виде капли воды насыщенного янтарно-коричневого цвета был похож на глаз хищника. Внутри свет переливался, как бы перетекая с одной стороны камня в другую. Цепочка крепилась к верхушке капли, но металл…

- Это не серебро, не белое золото. Более того, королевский ювелир хотел отсоединить одно звено цепочки на анализ. Алхимический. Не смог.

- Не смог?

- Он не смог ничем разрушить цепочку. Ни металлом, ни зельями, – Король меланхолично покачивал в руке бокал с вином.

- Будем надеяться, что это именно ключ, а не просто украшение. Стилс, артефакт парный? Без второй части он бесполезен, – Алекс привык решать проблемы по мере их поступления. Ему в принципе все равно, из чего сделан ключ, главное - что он есть.

- А вот сведения о второй части и ее возможном нахождении входит в приданное моей будущей жены и будет мне доступно после обряда бракосочетания, - Леопольд оторвался от бокала вина, который изучал с тщательностью маньяка-алхимика и посмотрел на давних соратников.

– Алекс, только не говори, что не понимаешь, что нам даст обладание оружием массового уничтожения, которого нет больше ни у кого? Да, мы победили в войне, но какой ценой? Усмирять территорию Эркхарта мы еще будем долго, с Иллизией сейчас у нас соглашение и династический брак, но это не значит, что все остальные не попытаются урвать от нас под шумок территории. Содержать армию в таком или еще более увеличенном объеме, так как теперь у нас под контролем территория двух государств, обескровленных войной, скоро станет неподъемной ношей для казны. Ты не представляешь, чего мне стоит удержать налоги на том уровне, который есть сейчас.

- То есть ты считаешь, что только знание о том, что у нас есть этот мощный артефакт сдержит аппетиты некоторых наших «добрых соседей»?

- Уверен.

- Понятно. Что надо от меня?

- Достать артефакт, конечно же. У нас есть место и приблизительное время, когда раз в году можно открыть схрон с артефактом. День равноденствия через два месяца. На поиски схрона будет время, – Стилс выложил на стол карты района, и все трое присутствующих склонились над ними.

- Территория Эркхарта. Вот сюда – с военным сопровождением, а вот в ущелье больше сотни делать нечего. Там, конечно, бродят еще разные недобитки, «горячо тебя любящие», но, думаю, не настолько большие отряды, чтобы с сотней справиться. Учитывая, что в ближайшем гарнизоне - полный комплект. А так, меньше знают – крепче спят.