Другие гончие тесно прижимались к Кобалю, сопровождая его по пещере. Их скулеж разрывал мое сердце. Магнус положил ладонь на мою руку, когда я сделала шаг в направлении Кобаля. Мой избранный остановился перед нами. Напряжение отражалось в его стиснутой челюсти и янтарных глазах. Я заметила кровь, покрывающую густую шерсть на животе собаки.
— У нее была пара? — спросил Магнус.
— Нет, слишком молода, — быстро ответил Кобаль. — Понесешь ее, чтобы я мог взять Ривер?
— Я умею ходить, — возразила я, изо всех сил сдерживая слезы, обжигающие мои глаза. Гончие словно оплакивали своего друга.
Кобаль покачал головой, но я не позволила ему опустить собаку, прикоснувшись к его руке.
— Я пойду самостоятельно, — заявила я.
Отвернувшись, я расправила плечи и зашагала по останкам, стараясь не дышать носом, так как воздух пропитался зловонием мертвецов.
***
Не произнеся больше ни слова, Ривер направилась к туннелю. Могло показаться, что она полна сил, но опущенные плечи, глубокие морщины вокруг глаз и потемневшие круги кричали о ее истощении.
Мои руки сжались на лапах гончей. Дыра, которую ее потеря создала в сложной связи, соединяющей всех нас, прошла через мою грудь и пронзила сердце. Я уже терял гончих и до сих пор ощущал каждую смерть. К счастью, она не была спарена. В этом случае я бы потерял сегодня двоих. Пары гончих были неразлучны.
Теплая кровь гончей текла по моей спине. Мои пальцы непроизвольно гладили густую шерсть. Мой взгляд упал на Ривер. Мне так хотелось обнять ее, чтобы придать сил, но она решительно шагала вперед, не обращая на меня внимания.
Дойдя до туннеля, Ривер резко вдохнула и ненадолго оперлась о стену, остановившись. Я протянул руку, чтобы поддержать ее за локоть, но девушка отмахнулась и оттолкнулась от стены. Мы продолжали идти, пока не достигли входа в Огнь творения.
Переложив собаку на одно плечо, я надавил ладонями на плиту, преграждающую нам путь. Свет от моих рук осветил резьбу. Вскоре глыба отодвинулась, пропуская нас внутрь.
— Иди, — обратился я к Ривер и вошел в комнату вслед за девушкой.
Я повернулся у входа, ожидая остальных и гончих. Корсон прошел последним, пропустив вперед скеллеинов. Демон все еще нес духа, поэтому старался держаться как можно дальше от Ривер.