Придержав Фраю, чтобы сломя голову не бросилась в кусты, он первым шагнул ближе, осторожно заглядывая в заросли. Как сотруднику СКД, ему было не привыкать осматривать места преступления.

Увидев основательно обглоданный сплюшками скелет мужчины в порванной до ошмётков одежде, намётанным глазом оценил обстановку — позу, отсутствие рядом оружия, явные следы борьбы на истоптанной земле... Переступив через раскинутые ноги, Салфир нагнулся, присматриваясь к руке, запястье которой охватывал тёмный браслет из дарума. Присел, вытаскивая из кармана перчатки, и, надев, осторожно снял с трупа улику.

Поднялся и, показав жене находку, оптимистично пояснил: — Это наш наёмник.

Фрая ошалело ахнула. И обрадовалась — родители, скорее всего, живы, низшим не привыкать себя защищать, в их местах воры всё же встречаются. И встревожилась — может, вовсе и не отец убил этого высшего?

Они обошли оставшуюся территорию, окончательно убедились, что никого больше нет, и вернулись к Нуалару, который с оружием в руках стоял у воздушника в ожидании. Водитель открыл дверцу, чтобы пассажиры побыстрее забрались в салон, и залез следом.

— Куда? — уточнил, закрепляя энергострел в фиксаторе рядом с сиденьем. Включая двигатель, вопросительно посмотрел на свою светлейшую. — Пылающий Карьер или Бездонное Озеро?

Фрая, которая разворачивала карту, переглянулась с Салфиром и решила:

— Озеро.

Путь к поселению, куда пригласили работать Дьяра и где жила приглянувшаяся ему Рина, лежал через ту самую Радужную Топь. Именно в её грязь так любили посылать низшие и неугодных собеседников, и житейские проблемы.

Небезосновательно! Местность действительно была жутковатая. Даже с высоты физически ощущалась топкая затягивающая трясина. В отдельных местах виднелись островки, кажущиеся более плотными и покрытыми травой, но это была иллюзия. А кое-где болото вообще превращалось в жижу, из глубин которой всплывали газовые пузыри, вспучивались гигантскими шарами, покрывались радужными разводами и лопались, разлетаясь грязными брызгами.

Нуалар негромко ворчал, что зона опасная для перелётов, надо было выбрать другой путь, не напрямик. Но Фрая спешила, потому что обходной маршрут занял бы почти полдня, отняв драгоценное время и потрепав нервы. А так они быстро добрались до каменного плато, переходящего в горный хребет. На этом безопасном участке вблизи болота расположилось поселение низших, изысканно названное Радужной Топью.

У Фраи промелькнула мысль, что где-то здесь живет Этса, её соседка по общежитию в академии, но желания найти девушку прямо сейчас не возникло. Это можно сделать позже. Потому воздушник продолжил полёт, забираясь вглубь горного массива.