Постепенно высота поднятий ощутимо увеличилась. Внизу пугающе разверзались глубокие ущелья, рядом с бортами ощеривались острыми гранями осколки породы на склонах гор, вершинами утыкающихся в облачный покров.

— В каком месте Чёрного Мира можно увидеть Дариум? — вдруг негромко произнесла Фрая.

— Ты о чём? — не понял и переспросил Салфир, наклоняясь к переднему сиденью, ближе к жене. Та оглянулась и пояснила:

— На вечеринке в академии ведущий конкурса задавал этот вопрос. Я ответила правильно, потому что знала, но не думала, что когда-нибудь окажусь здесь.

Они оба посмотрели через лобовое стекло воздушника, где на их пути оказался гигантский вулкан с неровно срезанной вершиной. Один край кратера уходил высоко за облачный покров и словно его разгонял — сквозь «прореху» просматривалось голубое небо. Противоположный, более низкий край образовывал горизонтальную береговую линию Бездонного Озера, по сути являющегося затопленным жерлом вулкана.

По сравнению с огромной площадью озера поселение, расположенное неподалёку, казалось совсем крошечным и компактным — все здания стояли плотно друг к другу, в отличие от обширного поселения Токсичной Долины, где от одного дома до другого можно было идти полсуток.

Особняк наместника выделялся своей изысканностью, добротностью и роскошью. Он был и выше, и раскрашен менее ярко, и декорирован замысловатыми узорами, и заборчик имел кованый, ажурный, а вовсе не каменную ограду, способную задержать озёрных тварей, решивших полакомиться вкусными двуногими.

Фрая не удержалась от смешка. Понимала эстетические стремления высших, но при этом осознавала, что украшательство не имеет практического значения. Здравый смысл должен быть превыше всего. Чёрный Мир жесток к тем, кто допускает легкомыслие. Можно разными способами обеспечить безопасность, но правильнее — совместить несколько защитных вариантов.

Предположив, что Дьяра нужно искать около дома наместника, Фрая попросила Нуалара именно там и приземлиться. И когда воздушник опускался на площадку, увидела того, с кем прошла первую инициацию. Чувства нахлынули противоречивые: и радость, и смущение, и сожаление. Кровь прилила к щекам, сердце застучало быстрее, заставив задыхаться. Но Фрая понимала, что это лишь память прошлого, а дороже ей тот, кто сейчас с ней рядом.

Вышел Дьяр навстречу прибывшим не один, а с тремя вооружёнными мужчинами. Но по тому, что остановился он впереди них и по горделивой позе, легко было сделать вывод, кто здесь начальник.

Впрочем, облечённое властью лицо быстро сменило высокомерное выражение на почтительное, когда заметило на руках мужчин, выбравшихся из воздушника, браслеты, что есть только у высших.