Алана сидела в деревянном кресле, вся напряженная, как натянутая тетива. Спина даже болела от скованной позы, руки были неподвижно сложены на сомкнутых с силой коленях. Рядом с ней в таком же кресле откинулась на мягкую бархатную спинку леди Лаора, помешивающая в высоком глиняном бокале ледяной напиток. Лорда Седаара в столовой не было, но отчего-то Алане казалось, что он слышит каждое слово беседующих женщин.

Подумать только, родители Даора! Отец-полудемон и чудесная, как летний рассвет, мама, занявшие целый мир — еще один образ, никак не помещавшийся в голове. Лорд и леди, называющие мир, к которому Алана привыкла, песочницей. Какими же масштабами они должны были мыслить!

И Алана, большую часть жизни готовившая для знатных господ и сидевшая с чужими детьми. Океан и песчинка.

— Я даже не знаю, что сказать, — призналась она смущенно. — Даор сделал мне предложение.

— Разумеется, — кивнула Лаора. — И ты согласилась или согласишься. Я очень рада за вас. Если честно, я думала, Даор еще долго останется один.

— Почему? — не удержалась Алана.

— Я считаю, он был заложником своего положения и репутации, — пояснила женщина задумчиво. — Он на голову выше живущих в Альвиаре, намного способнее, чего не скрывает. Все женщины его боялись или обожали и поэтому вели себя с ним определенным образом. И дело здесь не в подобострастии, не в лебезении, а в невозможности сделать вид, что им не важно, кто он. Столетиями я наблюдаю, как разные существа ведут себя с Седом. Даже самым достойным сложно выбросить из головы, кто он и на что способен. Кто-то стелется ему под ноги, кто-то демонстративно отстаивает свое мнение, в душе надеясь, что Сед это оценит. Сложно построить настоящую любовь на подобном, как думаешь?

— Да, — согласилась Алана, делая маленький глоток, тут же свежестью разлившийся по языку и горлу. Это было как наполниться цветочным ароматом. — Когда мы познакомились, я не знала, что он черный герцог, а Даор не мог показать этого.

Неприятная мысль, что на ее месте могла оказаться любая другая, кольнула Алану. Но она решительно отбросила ее.

Лаора мелодично засмеялась:

— Не стоит приписывать его интерес лишь обстоятельствам. Даор не слеп. Да, ситуация сложилась хорошо для вас обоих, но эта искра интереса не превратилась бы в пламя, если бы ты оказалась другой. Если честно, он никогда не позволил бы себе увлечься глупой и не обладающей серьезным потенциалом простушкой.

— Что вы имеете в виду?

— Как ты себя здесь чувствуешь? — ответила вопросом на вопрос леди Лаора.

— Хорошо, — не поняла ее Алана. — Так же, как дома.