* * *

Ближе к вечеру весь экипаж собрался в зале для соревнований. Самые активные держали в руках плакаты и яркие транспаранты. Старшие офицеры с серьезными лицами рассаживались на небольшом подиуме. В центре которого стояло высокое кресло. Все с удивлением косились на него.

Озби, который вместе с Ходдти следил за тем, как рассаживаются зрители, подумал: «Наверное, это сделал Энди. Только он знает, где на корабле хранятся такие старинные вещи». Зал был полон, когда появилась Комда. Она была в длинном платье. В том самом, в котором вернулась с Миддлтона.

Ткань глубокого синего цвета оттеняли белые прорезные рукава и сверкающие драгоценности. Волосы были убраны в высокую прическу. В руке женщина держала прозрачный голубой платок. Зал восхищенно замер, а потом разразился громкими аплодисментами. Она остановилась около кресла и поклонилась в разные стороны. Зал продолжал аплодировать. Тогда она, озорно улыбнувшись, помахала всем рукой. Это вызвало еще одну бурю аплодисментов. И не только. Вагкхи топали ногами и кричали. «Кажется, праздник получится», — подумал Озби, глядя на возбужденные и улыбающиеся лица зрителей.

После того, как все расселись, пришло время представить участников. Этим сегодня занимался Гдаш. Он сам добровольно решил стать «глашатаем» соревнований. Замком поднялся со своего места и, взмахнув могучей рукой, громогласно объявил:

— Представляю первого участника соревнований! Это Варди, победитель отборочных соревнований в первом отряде! Он завоевал свой титул в тяжелой борьбе! Все мы знаем, что в этом отряде собрались самые опытные воины! Поприветствуем его!

Невысокий мускулистый мужчина вышел в центр арены и вскинул руки в приветствии. Зал опять потонул в грохоте аплодисментов. Болельщики Варди махали зелеными флажками. Именно такой цвет избрал себе этот участник соревнований. Мужчина был обнажен по пояс. Из одежды на нем были темно-зеленые штаны и короткие, привычные для всех членов экипажа сапоги.

Таким же образом произошло представление других кандидатов на звание чемпиона. Все они были одеты так же, как Варди. Только цвета одежды участники соревнований выбрали каждый свои: красный, синий и желтый. При представлении каждого участника болельщики активно приветствовали его. Когда на арене выстроились все четверо, трибуны стали похожи на клумбу. Только клумба была живой. Вагкхи кричали, топали, размахивали шарфами и флажками с цветом своего кандидата в чемпионы. Это было незабываемое зрелище.

Когда участники соревнований полностью ощутили восторг своих болельщиков, Гдаш перешел к следующей части соревнований. Он представил судей. Ими стали Озгуш и Ходдти. Им торжественно вручили ярко-синие повязки с эмблемой птицы. Судьи заняли места в противоположных частях арены. Наличие таких опытных и непредвзятых арбитров обещало сделать соревнования захватывающими и, главное, справедливыми. Было ясно, что ничто не ускользнет от их внимания.