Вот почему было чувство, что знает её всю жизнь. Вот почему у него не возникло никаких сомнений, когда именно её он выдернул тогда для танца из всей толпы других, более взрослых девушек… И вот почему эти самые зелёные на свете глаза снились ему так долго.

─ Я же говорил, что ты моя, Рина, ─ вновь глядя в эти изумрудные тёмные водовороты, сказал он, обнимая её уже за талию. ─ Ты всегда ей была, и тот аромат вишни, который я уловил той ночью, мне не померещился…

─ Ник, я сейчас ощущаю себя какой-то злой ведьмой, которая пришла и разлучила принца с принцессой, ─ с отчаянием, скрывающимся в голосе, произнесла охотница, и вампир позволил себе улыбку. ─ Ты же всё равно любил её, а я не могу взять и просто втиснуться между вами…

─ Любил, и это правда, ─ перебил он и тут же признался, кажется, совершенно дезориентируя девушку. ─ Но тебя я встретил раньше и влюбился, как мальчишка. ─ Она так забавно вытаращила глаза, что Громов готов был рассмеяться, если бы не был уверен, что этим обидит её и вспугнёт, а сейчас любое неосторожное слово может всё испортить. ─ Ветерок, я ведь и правда решил, что когда вернусь к той очаровательной незнакомке в маске, узнаю, кто она и увезу с собой. Украду, и плевать на всех, ─ вновь пытаясь разгладить пальцами её хмурые брови, говорил мужчина. ─ Так что даже не думай, что сможешь отмазаться от свидания.

─ Мне не сбежать, да?

─ Нет. Я тебе не позволю, родная, ─ прижав её к себе так, словно она была его спасательным кругом, сообщил вампир, а потом добавил шёпотом на ухо: ─ Ты можешь говорить мне, что ненавидишь и не хочешь меня видеть, что я – зло во плоти, но я всё равно не позволю тебе думать, будто ты ничего ко мне не чувствуешь. Я уже знаю, что это не так, поэтому сделаю всё, чтобы мы с тобой начали с чистого листа. Дашь мне шанс доказать, что я не так плох?

Громову показалось, что Рина совсем в ужасе от последней его реплики, но он никогда не отказывался от своих слов, так что ни о чём не жалел, ожидая её ответа, как приговора, и когда она открыла рот, мужчина невольно затаил дыхание.

─ Попробуй.

* * *

Я не помню, чтобы когда-нибудь видела у Ника такое выражение лица. Казалось, он в один миг получил все подарки, которые в детстве просил у Деда Мороза, но этот взгляд, в котором отражалась вся вселенная и я вместе с ней, будет ещё долго меня преследовать, заставляя сердце замирать.

И как мы к этому пришли?

Не знаю, можно ли было считать признанием слова вампира, сказанные мне с таким пылом, да только я бы уже не смогла сделать вид, что ничего этого не было, и я их не слышала. Может, Ник и не сказал прямо ту долгожданную фразу, которую метает услышать каждая девушка хотя бы раз в жизни, но мне это было и не нужно, ведь я всегда слышала эти слова и видела – в его глазах, интонациях, прикосновениях, а ещё в каждом поступке, что, так или иначе, совершал для меня этот суровый брюнет. Да существует ли вообще хоть один, такой же, как он на свете? Сомневаюсь…