─ Арсений Афанасьевич, ─ уверенно покивала она. ─ А что?

Женщина нахмурилась, и это не понравилось ведьмочке так же, как и странная тянущая боль в груди.

─ Нелл, ─ серьёзно обратилась она к внучке, ─ Арсений Афанасьевич полгода назад отправился в экспедицию по поиску редких лечебных трав, и точно ещё оттуда не возвращался, поскольку планировал уехать на год. Даже я об этом узнала из письма, которое затерялось, и не заподозрила подвоха.

─ Тогда кто же всё это время был здесь в его обличие?

Она тут же вспомнила, как старый, но бойкий целитель её вечно подбадривал, помогал девчонкам, когда они получали ожоги во время приготовления зелий и боевых занятий, учил различным трюкам, а ещё всегда читал сказки самым маленьким ученицам, скучающим по родителям. Неужели этот мужчина был вовсе не тем, за кого себя выдавал?

─ Феникс, ─ почти шёпотом ответила ведьма, но Нелл итак уже начала догадываться.

─ Насколько же он силён, что даже Роланд не распознал его иллюзию? ─ ужаснулась брюнетка.

─ Я могу только представить. Но самое ужасное то, что он слышал каждое ваше слово и теперь, как только некромаг заманит Ника или Повелителя в ловушку поместья, феникс сожжёт его и всех, кто помешает его возмездию. У него сейчас лишь одна цель – отомстить за свою женщину и за то, как с ним поступили.

─ Думаешь, если он увидит Ника, он его просто убьёт?

─ Я не знаю, милая. Не знаю. Но их нужно предупредить.

* * *

Северьян уже мало, что понимал, почти утонув в ощущении нескончаемой агонии от яда, который медленно, слишком медленно жёг вены изнутри. Вампир догадался, что сейчас течёт в его крови, но ужасаться изобретательности жрецов сил уже не осталось – разум был затуманен, а тело ослабло от пыток. Единственной мыслью, бившейся в висках, была: «Лишь бы они не попали в ловушку… А если окажутся в опасности, пусть у них хватит сил спастись».

Потому что ему уже вряд ли хоть что-то поможет.

Ян чувствовал, что руки совсем онемели, и возможно, уже не придут в прежнее состояние – эти кандалы, туго обхватывающие его запястья, кажется, вполне могли устроить ему некроз, и мужчина постепенно переставал ощущать собственные конечности.

─ Что они с тобой сотворили…

Вампир не видел лица, но этот голос, уже не раз снящийся ему по ночам, узнал мгновенно, и тут же попытался сфокусировать взгляд, однако всё перед глазами расплывалось.