─ Мило… ─ отряхиваясь, как от грязи, пробормотал друг, когда из всех углов к нам потянулась тьма, вырастающая в несколько мрачных фигур в чёрных балахонах, и я ужаснулась от той мощи, которая исходила от них. Жрецы… Высоченные, какие-то слишком худощавые, с костлявыми пальцами, формирующими смертоносную магию, готовую вот-вот сорваться в нашу сторону.

─ Ожидаемо, ─ выплюнул Ник, вставая в боевую стойку, а по его мечу алым росчерком скользнуло пламя, отозвавшееся и во мне, давно сжимающей в ладони Жнеца.

Нам пришлось встать спинами друг к другу, и я никогда даже представить не могла, что буду сражаться бок о бок с Роландом, но отчаянные времена требовали отчаянных действий, и тот, кого я считала врагом, теперь собирался пожертвовать собой ради своего родного мира, а теперь и моего…

Долговязые страшилища не слишком спешили с нами разделываться. Сперва из общей массы выделилась одна фигура, приближаясь и издавая звуки, больше похожие на шёпот из преисподней, чем на голос, нарастающий с каждой секундой, а потом из-под капюшона выстрелили уже знакомые щупальца. Лекс сориентировался быстро и сумел отвести удар, заставив жреца отпрянуть, словно для совещания со своими соратниками, и тот отступил. Было подозрение, что ненадолго.

─ Если они используют кровь Высших, ─ заговорил Дем, не сводя глаз с этой толпы, ─ вы можете что-то придумать для защиты сейчас? Потому что лично я в себе не уверен.

─ Ди, помнишь, как мы создали щит от бешеных пикси? ─ подхватил друг. ─ Что если нам всем сейчас объединиться?

─ Звучит очень безумно, но давайте рискнём?

Пока до наших ушей доносился зловещий шёпот, а в воздухе ощущалось скопление тьмы, Ник порезал нам ладони, которые мы соединили.

─ Только не тратьте все силы разом, ─ сказал Роланд, крепко сжимая мои пальцы. ─ Мы не знаем, что они нам ещё устроили.

Тем временем Лекс кивнул, и я начала плести щит, взывая ко всем спящим стихиям, обрадовавшимся возможности, наконец, вновь проявиться, пока друг уверенно произносил уже слышанные мною древние слова. Слой за слоем я накладывала защиту, чувствуя, как кровь вампиров взаимодействует с нашей магией, и ровно в тот самый тревожный миг, когда жрецы решили объединиться для первого удара, плотные стенки барьера не позволили им нас достать.

Тьма ударила одним жирным щупальцем, стараясь ввинтиться сквозь толщу щита, но эта попытка закончилась неудачно. Фигуры, полностью укутанные мраком, начали кружить вокруг нас, пытаясь пробиться внутрь, причём делали это как-то лениво, дразняще что ли – так, будто времени было навалом, и никто никуда не торопился. Именно этот факт и не давал покоя, тогда Дем спросил: