Едва оказавшись во дворце, заметила странную суету. Начальник охраны в боевой ипостаси метался и рычал на солдат. Шипел, отдавая приказы, а увидев меня, замер, вытянулся по струнке и как-то странно побледнел. По крайней мере, его темно-серая кожа посветлела.

— Что произошло? — взглянула на него.

— Ваше Величество, во дворце чужой! Обнаружил сегодня на перекличке лишнего солдата. Накануне, всех, кто не давал клятву верности, я пометил, и собирал перед дворцом. Пересчитывал. А сегодня по дворцу бегает кто-то под чужим знаком… — он заметно нервничал и постоянно тыкал в планшет.

— Знак на коже? — мне стало дурно.  — Кто-то содрал магический знак с руки и носит его на себе?

— Да! Поначалу, мы ничего не заподозрили. Нормальный солдат, не вызывающий недоверие. А потом один из маячков… Я на всякий пожарный, подвесил их каждому — и тем, кто принес клятву, и тем, кто не принес, они различаются по сигналу… Так вот, один из маячков с клятвой верности начал пропадать, мигать, и исчез! Мы искали, проверили всех, обыскали весь дворец и прилегающие территории, но так его и не нашли. Сейчас обыскиваем все помещения, прислугу, пришлых, стражу — всех собираем на площади. Будем сверять знаки поименно, считать общее количество. Так же, в тюрьме собрали тех, кто не принес клятвы. Их тоже проверят. Маги работают так быстро, как могут. Просто, если существо без маячка, то отследить его невозможно!

— Мой этаж проверили?

— Его обыскивают прямо сейчас. Прошу подождать! — отчитался начальник охраны.

Я уже вбежала во дворец, желая как можно скорее удостовериться, что с батей и Лери все в порядке. Следом за мной следовал начальник охраны и несколько солдат с оружием наизготовку, готовые в любой момент отразить нападение.

Паника нарастала снежным комом: там батя, Лери, что с ними? Шпионы — это понятно, это королевский дворец, всегда будут желающие следить за королевой. Выискивать слабые места, чтобы потом нанести удар по ним. Всегда будут те, кто пожелает занять мое место, тем более, в мире, не видевшем в последнее сотни лет ничего, кроме жестокости и насилия. Особенно, когда Жрец по-прежнему на свободе.

Дверцы лифта тем временем тихо разъехались в стороны, и ко мне шагнул один из стражей. Вытянулся по стойке "смирно", прижав согнутую руку к груди и сжав пальцы в кулак.

— Ваше Величество, ваш этаж чист, но в лифте для прислуги мы нашли вот это… — следом из спустившегося лифта шагнул еще один солдат, неся на подносе нечто, прикрытое салфеткой.

— Что это? — я смотрела, не понимая. Неприятное, нехорошее предчувствие расползалось по позвоночнику. Почему-то мне казалось, что мы чего-то не учли, что нас опередили, и последователи Жреца уже нанесли упреждающий удар.