До бала Метью решил еще обновить мои тренировки, чтобы восстановила свою форму и заодно чтобы сработалась с новыми ребятами из охраны. Всем ребятам было от тридцати до пятидесяти. Смотрели мы друг на друга скептически. Ни одного из них я не знала лично, и они меня ни разу не видели. И, честно говоря, меня позабавило их удивление, когда им сказали, что я императрица. Ну да, выгляжу я на двадцать с натяжкой, большой. Мило, юно и очень невинно.

— Вы не обольщайтесь, что она так юно выглядит, − сказал Метью с плотоядной улыбочкой.

— Это точно, − подтвердил от двери в тренировочный зал Ник, – периодически ее хочется отлупить, высечь, закинуть на плечо, утащить во дворец и сдать родственникам.

Улыбнулась другу и сказала:

— У Ника богатый опыт, нянчился со мной в прошлом своем воплощении, пока я была ребенком. Потом был моим охранником и другом. Решил посмотреть на новеньких?

— Да, лица сейчас у молодежи красочные. Это они еще с тобой не работали.

— Так, хватит болтать, давайте проведем спарринг. Госпоже стоит понять, чего вы стоите, и не ошибся ли я в вас.

Уже в спарринге поняла, что большинство парней менталисты. Но я не слишком прислушивалась к ним. Раз они тут, то Метью их предупредил о моем ментальном даре. И парни могут специально думать об одном, а делать другое.

— В целом неплохо, − прокомментировал Метью, глядя на запыханных парней и на меня оценивающую свой маникюр, – к счастью, навыки вы не потеряли.

— Я не тренировалась разве что последнюю неделю, пока была на корабле. Ты специально подобрал с ментальными способностями?

— Да, так вам будет легче общаться с ними.

Кивнула. И внимательнее стала смотреть на парней, а они на меня. Они до сих пор, глядя на меня, не могли поверить, что я старше, чем кажусь.

— Почему сомневаетесь? – спросила у парней.

— Ваш внешний вид, госпожа. Вы выглядите слишком юно даже для дракона.

— Есть такой недостаток. Но специально состаривать себя не хочу, это не имеет смысла.

Показала им, что могу выглядеть по-другому − старше и намного старше. Парни смотрели на меня, затаив дыхание.

— Чтобы так выглядеть, нужно постоянно об этом помнить. А об этой мордашке не нужно помнить, она моя, родная, и я к ней уже как-то привыкла за восемьсот два года.

Оставшиеся дни до бала занималась не только государственными делами, но и тренировками с новой охраной. Так я лучше их понимала, видела, как они могут двигаться, что могут. А парни удивлялись моей работоспособности. Среди них вырисовался лидер, Эндрю − парнишка с ершистым, колючим характером. Чем-то напоминал мне Эмиля. Но глядя на него и остальных ребят, понимала, что сердце не отзывается, но зато успокаивается, я чувствую себя в безопасности.