— Почему? — спросила Габби, плача.

— С какой целью? — спросила я. — Зачем это делать? Она знает боль этой потери, как это поможет ей отомстить?

— И схватка? — спросил Алан. — Ты сказала, что будет битва между подменышами и истинными фейри…

— Да, — ответила Кэролайн. — Её месть — это полное уничтожение расы фейри, так чтобы её трагедия не смогла повториться. В конце концов, она останется только с подменышами, которые никогда не захотят превращать больше людей и, в конечном счете, все будут обречены на вымирание.

Мой желудок скрутило.

— Ты шутишь. Она сама повторяла это снова и снова!

Кэролайн мрачно рассмеялась.

— Я видела достаточно за последние несколько столетий, чтобы знать, что это самые плодотворные врата в мире. Дети зарождаются постоянно. Узы разбросаны по всему городу, как одинаковые кусочки в детской игре на память, только для того, чтобы она их вырвала.

— Почему ты не рассказала об этом другим лидерам? Ты могла бы остановить это, они… они бы…

— Они бы что? — усмехнулась она. — Поверили мне? Подменышу, поражённому эльфом? Артемис была у власти дольше, чем кто-либо здесь жил. И после нападения на лидера фейри, все четыре Двора захотели моей крови, — она сделала паузу. — Но с появлением Теи, и её способностей я, наконец, смогла видеть достаточно ясно, чтобы положить конец Артемис.

— И как, по-твоему, разыгрывается этот финал? — спросила я. — Начать с ней войну? Должен быть другой способ.

Кэролайн покачала головой.

— Война — моё последнее средство, но я боюсь, что именно так всё и закончится. Во-первых, я хочу бросить ей вызов так же, как любой фейри имеет право бросить вызов лорду Двора за их место. Технически, я всё ещё фейри Осеннего Двора, в конце концов. Но если я пойду туда без прикрытия, ей будет слишком легко сыграть грязно и тихо убить меня. Я видела, как это происходило, — она постучала длинным пальцем по виску. — Мне нужна поддержка, если дела пойдут плохо.

В комнате воцарилась задумчивая тишина. В конце концов, Джуд встал.

— Я встану с тобой.

Молча, фейри и подменыши встали позади него в знак солидарности. Почти никто не остался сидеть. Кэролайн встретила мой пристальный взгляд.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедиться, что Зимний Двор на твоей стороне, — пообещала я с дрожью в голосе. — Артемис должна пасть.

ГЛАВА 40