— Я рад видеть вас, мой нежный цветок, — услышал я знакомый голос.

— Тивис, ты смущаешь меня, — ответил кокетливый голосок… Эльмиры?

Я быстрым шагом приблизился и увидел пару в кабинете Розы. Эльмира млела от… нескромного взгляда маркиза.

Моя жена… Она, видимо, знала — не просто так ведь просила меня выделить в награду для него средства и землю.

Сложно сказать, какие чувства захлестнули меня. Сначала злость, а после, наоборот — какое-то спокойствие. Тивис лишь нежно коснулся губами ладони моей сестры, и, понаблюдав еще немного, я понял, что маркиз охраняет достоинство принцессы.

— Я намерен просить вашей руки у короля, — сказал негромко Тивис, — но прежде хотел бы услышать ваше решение. Согласитесь ли вы стать моей женой?

Я с замиранием сердца прислушался, ожидая ответа сестры, в точности, как молодой маркиз. Эльмира тут же закивала и кинулась на шею своему возлюбленному.

— Молодые люди, — сказал я, многозначительно появляясь на пороге.

Пара вздрогнула. Эльмира попыталась что-то сказать, но маркиз тут же закрыл ее собой. Что ж, он точно получил дополнительные баллы в моих глазах подобным поведением.

— Ваше Величество, — подобрался Тивис, — я готов взять на себя всю ответственность.

— Пройдемте, маркиз, — сказал я строго, — поговорим о вашей ответственности.

Тивис послушно прошел вслед за мной в кабинет, где сидел Томми. Я попросил брата оставить нас, и он, глянув на друга, ушел.

— Не подумайте неправильно — начал маркиз, — я намерен жениться на вашей сестре и надеюсь получить от вас одобрение. Я знаю, что не принц, и вряд ли сравнюсь с ним, но все-таки прошу дать мне возможность сделать Эльмиру счастливой.

— Да, вы не принц, и мало что имеете, — произнес я, наблюдая за его реакцией.

— Не имел… до недавних пор, — заметил маркиз, и я рассмеялся его уверенности.

— Неплохо, Тивис, — все еще наблюдая за ним, ответил. — И как давно вы воспылали чувствами к принцессе?

— Ещё когда нам было по пятнадцать. Я влюбился в Эльмиру с первого взгляда. Думал, что это лишь юношеские чувства, которые вскоре пройдут. Но нет, они только крепли. После, как вам известно, уехал на год. А по возвращении понял, что не могу жить без неё.

Последние слова он произнес совсем тихо, но я удивился, как ранее мог не замечать его отношения к Эльмире. А это значит, что Тивис вправду вел себя благоразумно и старался не влезать в жизнь сестры, и только очень сильные чувства сподвигли его на следующий шаг.

— Прежде чем дать тебе ответ, я хотел бы поговорить с сестрой.

Тивис вышел, поклонившись, а принцесса не заставила себя ждать, буквально влетев в кабинет.