– Как сердце, – прищурив зелёные глаза, произнёс Змай.

– Одна нить моя. Не тронь. Но остальные другие… Они как комки, как птичье сердечко. Ты видишь? – от нетерпения он придвинулся к чародеям. – Забери. Отдай один Велге.

– Белый, – раздался голос в стороне.

Покачиваясь от слабости, у воды стояла Галка. Она хмурилась. Со светлых волос стекала вода.

– Что ты делаешь?

– Не лезь.

– Белый, ты не имеешь права…

– Не лезь!

Он опустил голову, чтобы не видеть ни сестру, ни госпожу. Руки сами собой сжали тонкие пальцы Велги.

– Давай, чародей, сделай что-нибудь…

– Мельця, – позвал тот. – Я попробую вдохнуть в Велгу жизнь. А ты закрепи нити. Слышишь?

– Безумие какое-то…

Вокруг кричали люди. И от озера по берегу расползался туман. Побелели, покрывшись инеем, рыжие кудри Велги. Побелели пальцы Войчеха. Он крепче сжал ладони Велги.

«Только не мешай, госпожа, – взмолился он. – Только не мешай».

Он исполнит договор. Он сделает всё, как просила она. Только пусть у него будет такая возможность. Пусть только девчонка вернётся к жизни, чтобы можно было забрать её самому.

И в этот миг невидимая длань проникла под его рёбра. Войчех сжал зубы, зарычал, согнулся низко, уткнувшись лбом в грудь девушки.

И нечто горящее, бьющееся, точно живое сердце, покинуло его. Оно было обжигающим, таким ярким, что Войчех ослеп.

– Осторожнее, сюда, – кто-то бережно уложил его на бок.

Лбом он чувствовал влагу и холод. И пальцы переплелись с чужими: такими же холодными, но тонкими, хрупкими, как веточки.

* * *