* * *

 Едва я вошла в класс, студенты бросились ко мне с вопросами.

 – Стоули? Трея? Куда ты пропадала? Почему ты ходишь с мистером Элоисом? Разве его не отправили с десволт? Нам что-то угрожает? Он опять будет подрывать академию?

 Сквозь толпу ко мне протиснулась Хлоя и обняла.

 – Ты жива! Как я счастлива!

 В моём сердце разлилось тепло.

 К нам подошла мадам Ведмилла, тоже взволнованная и, похоже, она была рада моему возвращению! От этого стало так приятно! Она подняла и опустила крупные ладони, успокаивая гвалт.

 – Дайте отдышаться человеку после разговора с дознавателем! – сказала она. – Если Трея захочет, сама расскажет. Если может и хочет...

 Я глянула на неё с благодарностью через плечо Хлои. Та расцепила объятия и пробормотала почти шёпотом:

 – Я так испугалась! Тут чего только не говорили про тебя...

 – Где ты была, Трея? – спросил рыжий природник – никак не запомню его имя.

 – В пустыне Храххна, – выдохнула я.

 У однокурсников вытянулись лица. У мадам Ведмиллы тоже.

 – Как же ты там очутилась? – спросила она.

 Я глянула на неё, испытывая небольшое чувство вины, словно натворила что-то неподобающее и подвела её ожидания. А потом решила говорить правду: какой смысл скрывать то, что другие переврут?

 – Многие из вас, наверное, видели, что у меня не было перигея... – сказала я. – Это был единственный способ быстро решить проблему. Я просто хотела стать магом, как вы.

 – Но туда же боятся попадать даже могущественные волшебники! – с неподдельным восхищением и глядя как-то совершенно по-новому произнесла Минни.

 – Да! Там же аджархи! – напомнил рыжий парень.

 – И множество других опасностей, – улыбнулась я, внезапно почувствовав себя старше их всех. Немного, но всё же наверняка теперь опытней.