– Ну что ж, простите, не поспели. Итак, вы согласны поймать преступника, Форси, или хотите лишиться должности за то, что в академии продолжает происходить при вашем присутствии чёрт знает что?! Разве не помните, что Его Величество не особо церемонится с теми, кто не выполняет его приказы?

 – Ладно, – проворчал Форси. – Но это в последний раз вы припираете меня к стенке!

 – Разумеется, в последний раз, – очаровательно улыбнулся Алви. – После поимки преступника мы с радостью забудем друг о друге, и в академии снова будет скучно и безопасно, сплошной покой, как в пансионате для престарелых пальцегадов.

 Вёлвинд усмехнулся а мне стало страшно. А вдруг мы не успеем найти преступника?

   Глава 32

 В полутьме коридора, увенчанного готическими сводами и резными скульптурами, Вёлвинд нежно поцеловал меня, не обращая внимания на зелёного гоблина – стража, вызванного, чтобы охранять меня.

 – Будь осторожна, Трея! Мне нужно многое сделать до приезда короля...

 – Ловушку?

 – Не только. Поэтому не подставляй себя, не сбегай от стража, будь постоянно на виду.

 – Может, я попробую тебе помочь?

 Он мотнул головой.

 – Прости. Мне потребуется полностью сконцентрироваться. Одному.

 – Что ты задумал?

 Вёлвинд только поцеловал меня в лоб, коснулся губ горячим пальцем. Сказал:

 – Береги себя, Воробушек! Иди!

 И передал меня в руки гоблину. Я пошла вслед за громадным зелёным стражем по длинному коридору с дубовыми панелями и полированными полами. В сердце скреблось беспокойство, шипело и поглядывало на меня, как гигантские пауки-охранники из глубины тёмных ниш. Мохнатые чудища, едва различимые днём, были похожи на выдуманные девочками в приюте страхи. Там всё казалось, что в подвале с карцером прячется злобный дух, а по ночам бьются в окно и плачут умершие девочки.

 Вот только в карцере никого не было – я честно пробовала заговорить с духом от скуки и невыносимой пустоты в долгие часы наказаний. А в окна бились ветки и выл ветер, вовсе не привидения. Я тоже проверяла. Правда, малыши мне не очень-то верили, но стоило попытаться их успокоить.

 Я остановилась, как вкопанная, от внезапной мысли: «А вдруг и тут злодея не было?!»