Наблюдая краем глаза за Джестером на Тэрригане, я направила Аррхорру в вдоль скал, затем резко свернула вниз, пролетела по-над лесом и переключилась на перигей. Обернулась и увидела тонкое марево магической защиты, отделявшей город и академию от этой, дикой части. Значит, Ладон ещё жив – она ведь только от него зависит!

 Впрочем, защита выглядела гораздо тоньше, словно была всего лишь мыльным пузырём, а не мощным куполом. Джестер на Тэрригане пролетел под нависающей сверху скалой, и внутри меня что-то дрогнуло: в тени слившись со своей виверной, он показался чёрным и хищным. Пространство вокруг него расходилось волнами, будто пульсировало.

 Я с содроганием отвернулась и сосредоточилась на другом. В воздухе как обычно штрихами дрожали цветные кольца порталов. Как разобраться, куда они ведут? Я замерла, придержав Аррхорру. Один из вероятных проходов замерцал приглашающим голубым светом, – словно пространство ответило на мой мысленный запрос: «Самый короткий путь к пещере Ладона».

 Мы с Аррхоррой нырнули в него и через пару мгновений бешеного полёта в искрящемся голубом тоннеле пространство выпустило нас на знакомую поляну перед пещерой. Приземлившись на высохшую траву, Аррхорра вдруг взревела и попятилась.

 – Отойди! Не дыши этим! – скомандовала я. – Опасно!

 Повторный рёв виверны перешёл в вой, похожий на плач. И меня захватило отчаяние.

 Из огненного портала прямо к чёрному остову дерева вышел Вёлвинд. Сосредоточенный, сумрачный, как грозовое облако, даже без своей магической маски. Лишь на него была моя надежда! Спрыгнув с виверны, я кинулась к нему.

 – Вёлвинд! Прости, что оторвала тебя от чего-то важного, но я не знаю, что делать! Спасибо, что пришёл!

 Он положил руку мне на плечо, не обнимая, а останавливая.

 – Ты правильно сделала, – сказал он, мрачно взглянув на мёртвых воронов и на по-прежнему висящий у входа в пещеру туман, подёрнутый сейчас сиреневатой плёнкой. – Ты добралась сюда на виверне, понимаешь, что это значит?

 – Что купол слабеет, а Ладон потерял силы или погиб, – хмуро кивнула я. – Ты можешь выдуть своим ураганом этот яд?

 – Попробую. Отлетай подальше с виверной! – скомандовал Вёлвинд. – Здесь небезопасно.

 Дождавшись, пока мы отдалимся на приличное расстояние, он выставил жезл. Алый камень на конце сверкнул. Воздух вокруг него начал закручиваться спиралями. Сильнее-сильнее-сильнее. Над поляной пещерой сгустились чёрные тучи. В воздухе запахло предгрозовой свежестью. Ломанные молнии пронзили небо. Прогрохотал гром.

 Стало холодно. Я обхватила себя руками и приникла к виверне. Горячая дракониха дышала тяжело и быстро, в такт со мной, и на мгновение мне показалось, что у нас одно на двоих тело, и я тоже дракон, а её крылья – мои крылья, и хвост – мой хвост, а моё сердце огненное и красное. И не она, а я чувствую ногами и руками поросшие мхами валуны и сухость травы. А наш единый взгляд прикован к пещере и к магу, рождающему из пустоты ураган. Ожидание и надежда – вот что нас объединяло!