Еще один рывок вырвал из ее горла испуганный крик, а перед глазами возникло нечто, отдаленно напоминавшее замок. Иссиня-черные стены росли прямо из ледяных глыб и поднимались на головокружительную высоту. Острые шпили башен царапали проплывавшие мимо редкие облака, арочные окна смотрели на мир темными витражными стеклами.

Внизу вилась тонкая змейка дороги и упиралась в массивные врата, зажатые между двух высоких черных скал.

Значит, есть выход!

Геро не сомневалась — она сбежит! Вырвется из лап чудовища и вернется домой, чего бы ей это ни стоило!

Чужак завис в воздухе над полукруглым балконом и аккуратно опустился на припорошенную снегом поверхность. Он не выпускал девушку из рук ни на секунду, только рука с ее горла переместилась на спину и скрутила в кулаке ворот свадебного платья.

От холода Геро с трудом переставляла ноги, но незнакомец не обращал внимания и волок ее за собой, как мешок с картошкой. Девушка отчетливо услышала треск ажурной ткани. Перед ней резко распахнулась дверь и незнакомец втащил ее внутрь и толкнул вперед без всякой жалости.

Споткнувшись, Геро вскрикнула и растянулась на полу. Хорошо, что там оказался ковер, мягкий ворс немного смягчил падение, но все равно левый локоть пронзила острая боль.

Темнота вокруг нее сгустилась, вцепилась в руки и подняла, поставив на ноги.

— Ты ответишь за это! — закричала Геро. Резко обернувшись, она старалась не заплакать и яростно вытерла ладонью набежавшие слезы. — Кто ты такой?! Что тебе нужно?!

Чужак навис над ней, бесстрастно разглядывая колдовскими золотыми глазами, и сила этого взгляда заставила дрожать всем телом. Будто зимняя стужа обрела плоть, превратившись в мужчину, и теперь он излучал чистейший, колючий холод.

Кожа покрылась мурашками и Геро обхватила себя руками, отчаянно стараясь удержать остатки платья.

— Твои родители заключили со мной договор, принцесса. Его не отменить, время не повернуть назад. Теперь ты — моя собственность. Советую сразу же смириться с этим.

Слова с трудом проникали в затуманенный воспаленный разум.

— Ты лжешь!

Отчаяние сдавило грудь, Геро бросала по сторонам затравленные взгляды, как загнанный в ловушку зверь.

— Маркус придет за мной! Ты пожалеешь…

— Тот мальчишка-недоучка? — незнакомец рассмеялся. Низкий, хрипловатый смех ударил по нервам, отчего Геро съежилась. Ее уверенность потускнела и пошла трещинами. — Он даже не сможет подойти к моему замку.

Мужчина медленно обошел Геро, задев темнотой, и двинулся к выходу, явно не собираясь ничего объяснять.

— Что тебе нужно?! — прошипела девушка.