Створы открылись наконец и перестали скрипеть так, словно металлом по стеклу скребут, правда, для ускорения процесса Рар приложил усилие, навалившись на них грудью.

Вниз вели ступени, которые раньше, в предыдущие выходы, мы просто пролетали кубарем, успев прочувствовать их все своими ребрами, крыльями, хвостом. А теперь смотреть на них боязно, словно сейчас они встанут дыбом, стоит приблизиться, и сами атакуют.

На лестнице сидела девушка, которая рассматривала нас широко распахнув глаза. Вокруг нее лежали деревянные обломки какого-то инструмента, но она даже не стремилась их собрать. Русоволосая, со светлыми ясными глазами, острым носиком и губами, которые даже в такой ответственный момент выглядели так, словно сдерживают улыбку. А может, ей действительно весело? Но нет — глаза выдавали напряжение, а гулкий стук сердца участился с нашим выходом.

Да и все на поляне нервничали: император, принц, «вспыльчивый» смотрели так, словно пытались в нас дыры прожечь. Пожилой мужчина, увешанный блокирующими браслетами и тайно спрятанными артефактами, скрывающими его магию, смотрел на нас такими глазами, словно мы ожившая легенда — с благоговейным страхом и восторгом одновременно. Лорд Бриз, которого нам когда-то показала Айсе, и за чьей личиной должен скрываться Клевр, был единственным спокойным человеком — его сердце лишний раз не дрогнуло и не затрепетало, а эмоции на лице выражали что угодно, кроме страха: недоумение, заинтересованность, брезгливость, презрение.

Последней я заметила Айсе, которая бледнела на глазах и оседала в руки рыжеволосого молодого человека, который стоял рядом. Молодой человек придерживал Айсе так бережно и трепетно, с такой нежностью всматривался в ее бледное лицо, что сомнений не оставалось — это ее защитник, только вот ответит девушка взаимностью или до сих пор лелеет надежду вернуть принца?

Я отвела взгляд и принялась снова рассматривать остальных, стараясь не задерживаться ни на ком конкретном — мало ли выдам наши знания раньше времени. Больше всех привлек внимание пожилой мужчина, чьи глаза от пристального разглядывания нашего отряда принялись слезиться — по описанию он был похож на профессора артефакторики, которым ни раз восторгалась Айсе, когда мы с ней вступали в споры относительно камней и их магии. Но по описанию подруги этот профессор был стар еще в те времена, когда обучал саму Айсе — сколько же ему лет сейчас?

От раздумий меня отвлек Рар, прошедший в метре от Веры, стараясь не шевелить хвостом и не задеть хрупкую девушку. Он сделал вид, что принялся осматривать присутствующих, и тихо рычал на нашем языке — языке дрохов в крылатой форме: «Выходи, Клевр, хватит прятаться, давай сразимся и закончим, наконец, твою месть».