Экипаж плавно затормозил. Из окна виднелась чья-то усадьба, окутанная цветущими глициниями и высокими кустами бугенвиллии, и после нее – усадьба четы Элрод, практически без деревьев и кустарников, что сразу бросалось в глаза.

- А что ты хочешь, рядом с такой гадиной даже флора цвести не пожелает, - сказал Джеран, нервно теребя свою фетровую шляпу, и, мысленно согласившись с ним, я продолжила взглядом гипнотизировать дом Элрод.

Прошло уже пять минут после того, как наши мужчины вместе с группой захвата в лице жандармов и императорской стражи ворвались на территорию усадьбы, сокрушив ее защиту с помощью специальных боевых артефактов, разрешенных к применению только в правоохранительных органах. Никаких звуков со стороны усадьбы не доносилось. Задорно щебетали на все лады птицы, воздух полнился ароматом цветения, а из особняка напротив ветер приносил дразнящий запах выпечки. Джеран, не сводя глаз с усадьбы, которую мы между собой прозвали обителью зла, ходил то вперед, то назад, как тигр по клетке.

- Да что ж, так долго-то, мать твою! – бормотал он себе под нос. – Ходи и думай, что за хрень там происходит!

Едва он замолчал, как со стороны усадьбы раздался звук бьющегося стекла и громкая, крепкая, мужская ругань. Забыв о наказе не приближаться к усадьбе, мы подошли к ней чуть ближе, чтобы лучше видеть дом и двор. Высоко в воздух взлетел сноп синих искр. Крик. Снова ругань. Эхо от боевых заклинаний. Пронзительный крик огласил улицу, напугав немногочисленных прохожих. Затем последовал громкий хлопок, похожий на слабый взрыв, и здоровенный кусок фронтона в передней части дома покрылся трещинами, начав осыпаться крупными кусками. От сильного удара дрогнули высокие ворота, после чего до нас донесся жуткий хохот. Неожиданно над воротами взмыла в воздух леди Элрод собственной персоной, и у меня екнуло сердце. В руках моментально затрещали поражающие синие искры родной магии, готовые сорваться в сторону преступницы. При виде нас ее лицо исказила гримаса злобы, и кажется, она собиралась рвануть в нашу сторону, но ей помешала накинутая на шею прозрачно-голубая магическая петля, резко дернувшая ее вниз. Новый душераздирающий крик распугал с улицы оставшихся прохожих. Экипаж жандармов у ворот усадьбы давал понять, что здесь происходит что-то серьезное. Крики напополам с цветистыми проклятиями продолжали сотрясать спокойствие улицы, и мы поняли, что леди Элрод удалось поймать.

Вчетвером мы осторожно вошли во двор, изрядно пострадавший при задержании, где и обнаружили совершенно шоковую картину. Преступница, взятая в заклинание-кокон, не позволявшее ей сбежать и колдовать, стремительно менялась на глазах. Мужчины в немом изумлении наблюдали за этими метаморфозами. Прямо на глазах ее плечи становились шире и крупнее, как и спина. На ставшей по-мужски широкой грудной клетке исчезла женская грудь, черты лица заострились и сделались крупней. Из женственной когда-то фигуры выросла типично-мужская. И вот, спустя какие-то минуты перед нами уже стоял лорд Элрод в женском платье.