По мере подъема я все больше нервничала. Дер сказал, что работы ведутся у одного из малых кратеров. Я почти ожидала увидеть кипящую лаву и огромную дыру в горе, в которой бурлит, готовясь извергнуться, жидкая порода, но ничего этого не было.

Точнее, дыра была. Большая такая дыра метров пять глубиной, в которой работали люди в жаропрочных костюмах и масках, закрывающих лицо. Стены укрепили здоровенными бетонными блоками, но внизу люди проваливались по колено в черно-красный грунт, из которого — и теперь я это увидела — поднимался дым.

Запах серы у кратера был просто невыносимый. Дер опустил на землю сумку, расстегнул ее — и мы увидели аккуратно сложенные костюмы, такие же, как и у людей внизу.

— Защитят, — сказал он, раздавая комбинезоны. — Но все равно, не приближайтесь к местам, откуда идет дым.

Ирм’дал, которого даже модификатор, как видно, не защищал от воздействия высокой температуры, сказал, что подождет нас здесь. Мы переоделись в комбинезоны и вслед за Дером по перекинутой через стену лестнице стали спускаться вниз. Дышать в маске было тяжело, но хотя бы не пахло серой. В перчатках руки казались неуклюжими, и я по пути вниз все время боялась сорваться. К счастью, спуск был недолгим. Отступив от лестницы, чтобы не мешать следующей за мной Сатри, я огляделась, чувствуя, как по телу ползет новая волна мурашек. Котлован, в котором мы находились, был не таким уж и большим. В другом его конце группа людей работала лопатами, откидывая грунт в сторону. Там из неукрепленной части стены постоянно сыпалась порода, и я догадалась, что именно поэтому ее здесь так много, что люди проваливаются по колено. Раскопки велись не вглубь. Копали куда-то в сторону.

Дер махнул рукой, показывая, что нужно следовать за ним. Заметив нас, люди остановили работу и замерли на месте, разглядывая. Ангел сказал, они знали, кто мы такие. А раз знали, то знали и о том, как может отреагировать на нас Кристалл. Вслед за остальными я подошла поближе и по знаку Дера замерла на почтительном расстоянии. Ангел, проваливаясь в породу почти по колено, добрался до стены и жестом попросил рабочих расступиться. И мы увидели то, за чем прилетели.

Большой темно-вишневого цвета камень, переливающийся внутри яркими всполохами красного пламени, торчал из стены почти наполовину. Я заметила на поверхности камня трещины и неровности, заполненные породой. Внутри этого камня, если я правильно помнила рассказы Дера, находился Кристалл. Интересно, он такой же маленький, как и тот, что я видела у Владыки? Тот Кристалл помещался у него на ладони.