— Мама, прости, — я взяла руки матери в свои, чем вызвала еще больший всплеск рыданий. — Но кто-то должен ее найти. Она моя подруга, и я не могу ее бросить в беде.

Под всхлипы и рыдания я покинула крыльцо собственного дома. Дракон унес Эйлу, и, если ей не помочь, ее ждет незавидная участь. Я не знала, где мне искать драконье логово, куда идти. Но дорога возникает под ногами идущего, и я решила хотя бы начать двигаться, а там будь что будет.

Жители смотрели мне в след и перешептывались.

— Смотри-ка, Эйлу спасать собралась.

— Ну-ну, как же. Сама хочет любовницей дракона стать.

Я обернулась и метнула грозный взгляд на сплетниц, которые вышли поглазеть на мой уход. Те смолкли, но стоило мне отвернуться, как болтовня возобновилась:

— Да кто на нее посмотрит-то? На страшилку-то нашу? Дракон ее и сожрать не захочет.

— Может она убиться так решила? С ее бедой, я б уже давно… «того».

— Да она скорее дракона убьет, чем себя! Уж кто-кто, а она действительно это чудище свести в могилу сможет.

— А подружке ее поделом. Нечего было задом крутить перед всеми. Вертихвостка! Всем парням голову вскружила, а сама…

Я старалась не слушать эти гадости, только решительно шагала вперед. Вернусь, и тогда разберусь с этими злоязычницами.

Риз догнал меня на окраине деревни:

— Нимфера, подожди!

Я остановилась. Может, он решил составить мне компанию? Все же это его невесту утащил дракон.

— Вот, возьми это, прошу, — Риз подал мне маленький сверток. Я протянула руку, затянутую в перчатку, и увидела, как кожевник старается не коснуться меня. Он весь напрягся, и я аккуратно взяла дар. Мои скрытые перчатками руки все равно пугали его.

— Что это, Риз?

— Ножик. Я купил его не так давно. Я подумал, вдруг он тебе пригодится. Ты все-таки к дракону идешь…

— А ты не хочешь со мной? Эйлу нужно спасти, мне не помешала бы помощь.

Мужчина замялся. Нет, такой вариант он даже не рассматривал.

— Прости, Ним, — он принял виноватый вид и смущенно отошел на пару шагов назад. — Мне мастерскую не на кого оставить. А без меня тут все загнется. Я бы с радостью, но не могу. Нет, не могу.