– Не помните её! – криво усмехнулся султан. – Сам допрошу.

«Такова плата за нарушение закона крови… – с радостью подумал он. – Теперь артефакты Щита российского императора от меня не спрячутся…»

Джафар уверенно зашагал к дверям кабинета, вошёл и закрыл за собой дверь.

На собственном рабочем столе в неудобной позе полулежал Великий князь, регент императора. Из его левого бока торчала рукоять кинжала. Большое пятно на рубашке – императорская кровь… И сердце не бьётся… А свалиться на пол трупу мешает лишь кресло, в котором регент сидел перед роковым ударом.

– Вот так бывает, Великий князь, – ухмыльнулся султан. – Сколько времени и сил потрачено, чтоб уничтожить тебя? А сработало давнее заклятие, о котором я уже и думать забыл… И в ком?! В фамильном Щите! В твоей жене! Не следует злить женщину!

Джафар огляделся, хмыкнул и продолжил свой монолог для мертвеца:

– Мрачновато у тебя… Но ничего! Всё меняется! Ты ляжешь гнить в склеп, а я… Я очень быстро займу трон объединённой Османско-Российской империи! И не будет мне равных на этом Листе Книги Мира! А к тебе очень скоро присоединится ничтожный император-малолетка! Есть у меня «тихий» яд…

Больше султан ничего не сумел сказать. Ведь очень трудно произнести хоть слово, когда воешь от невыносимой боли, словно с тебя сдирают кожу.

Но кожа Джафара осталась на месте, а боль вызывало совсем другое. Словно лёгкий туман окутал его тело и, свиваясь в чёрную нить, тянулся к маленькому хрустальному флакону в руке чуть улыбающегося герцога Шэрра. Магия покидала султана…

В распахнувшуюся дверь ворвалась злобная фурия. Она бросила лишь один бешеный взгляд на парализованного Джафара и метнулась к бездыханному телу Великого князя. Выхватив из ящика стола чашку с мутной жидкостью, Великая княгиня вылила её на голову мужа и тут же закричала:

– Притащите сюда химика! Я убью его, если это не сработает!

Но её крик потонул в визге султана. Выбежать из комнаты и повторить приказ она не успела – на талию легла рука регента. А Джафар вдруг смолк и закашлялся.

– Не надо, Катя, никого убивать, – тяжело дыша, попросил Великий князь. – Лучше помоги мне снять эту сбрую…

Но она, словно кошка, прыгнула к султану и отвесила ему звонкую пощёчину.

– Это тебе, тварь, от императора и всей его семьи!

– Уф! – Джафар поморщился и вдруг улыбнулся. – Герцог Шэрр! Вы позволяете бить обездвиженного человека?!

– Кто? Кого? – изобразил удивление герцог. – Я ничего такого не видел! А вы, Великий князь?

– Я тут немного занят… – Регент расстегнул пряжки тонких ремешков и, прорвав рубашку, вытащил окровавленный, согнутый под прямым углом кинжал. – Пришлось руку резать… – пожаловался он.