– Леди, сегодня я выберу свою лаборантку.

На мгновение показалось, что я на концерте в толпе фанаток. Прикрыв уши, с сочувствием посмотрела на несчастные лица парней: они бы с радостью попробовались в роли лаборантов, чтобы служить высшему, зарекомендовать себя для будущей службы и, грудью встав на защиту архонта от девичьего внимания, героически отвлечь этот цветник на себя. Но высшие драконы не любили посторонних самцов на своей территории.

Рэйдан что-то там заговорил о сборе кандидаток в одном из лекционных залов, а я допила кофе, подняла «Магию для начинающих» и, не отрывая взгляда от страниц, направилась к выходу.

Я пыталась мысленно повторять, по узору на полу определяя свой маршрут. Вот уже добралась до в коридора с витражами поменьше.

– Эй, клеймённая, не ходи за мной! – рыкнули впереди.

Там с приятелями стоял ещё один подарочек, оставленный Леяной – тот самый, которому она подлила любовное зелье, за что получила клеймо.

Лузиро не был высшим драконом, и уж тем более архонтом, просто крепкий красивый шатен из благородного драконьего рода. По-моему, он идиот: с попадания сюда я уже восемь раз говорила, что им не интересуюсь, а он не верил. Так что я просто вернулась к чтению.

Вдруг сзади раздался топот. Он стремительно нарастал, эхом отражаясь от стен коридора, аж витражи задрожали. Оглянувшись, поняла: мне конец – толпа кандидаток в лаборантки затопчет. Вцепившись в учебник, поспешила к развилке. Лузиро и его подпевалы торопились убраться прочь. И я, перейдя на бег, свернула следом за ними.

Девушки пронеслись прямо по коридору, их топот затихал в направлении места отбора.

– Леяна, прекрати меня преследовать! – потребовал Лузиро.

– Я не преследую, я просто спасаю свою жизнь, – и я зашагала дальше, уткнувшись в учебник и не обращая внимания на жалобы Лузиро, пока тот не отстал.

А не отставал он долго, как будто специально мешал, чтобы я провалила зачёт и получила наказание.

– А-ра, а-ра… – тихо повторяла я в разных тональностях, двигаясь к нужной аудитории: наконец-то меня оставили в покое, тихо, можно учить с полной сосредоточенностью на деле. Вдруг получится сдать зачёт с первого раза, и тогда можно будет выдохнуть, присмотреться к миру, всё спокойно обдумать.

Пум! – «Магия для начинающих» глухо врезалась кому-то под дых, вызвав низкое, проникновенное:

– М-м.

Я уставилась на расшитый золотом жилет из кожи какого-то местного очень редкого и дорогого зверя, подняла взгляд к лиловому шейному платку, скользнула по героически квадратному подбородку, губам, ровному носу, оглядела небрежно растрёпанные белые пряди и, наконец, посмотрела в медового цвета надменные глаза.