— Тень? Место без света? — Эолин подавил волну паники. — Это может быть признаком того, что Демоны Наэтер приближаются.
— Я вижу не тень.
— Ты уверен?
— Эта нить слишком красива, чтобы быть вестником этих монстров, — подойдя ближе, Акмаэль провел пальцами по ее волосам, словно просеивая потоки света. — Я никогда не замечал этого раньше. Из чистейшего серебра, как отточенное лезвие только что выкованного меча, и мерцающего, как вода, отражающая солнечный свет. Она исчезает, а затем снова начинает сиять.
Стук сердца Эолин сменился ошеломленной тишиной.
Нет, не может быть. Не здесь. Не сейчас.
— Это тебя беспокоит? — спросил он, заметив перемену в ее выражении. — Почему?
Давным-давно Дуайен Гемена научил Эолин распознавать преобразующие моменты в жизни маги. Каждый оставил на ауре особую подпись: первый поцелуй, обряд Бел-Этнэ, открытие любви. Возникновение новой жизни.
— Это ребенок, — ее шепот, казалось, эхом отразился от стен замка и городских крыш. — Это наш ребенок, Акмаэль. Твой и мой, зачатый в высокогорьях Моэна.
В течение, казалось, вечности он ничего не говорил, темные глаза смотрели на нее с непроницаемым выражением. Когда он заговорил, его голос был хриплым:
— Я думал, что у маги есть способы избежать…
— Да! Я делала так. Я просто не могла… Боже, помоги мне! — она закрыла лицо руками.
«Что я сделала?»
Страна была в состоянии войны, а она была беременна. Дитя короля. Он назовут его бастардом. Поводом для большего разделения и борьбы.
— Прости меня, — сказала она.
— Простить?
— Я не хотела, чтобы это было твоим бременем.
Она сделала этот выбор в мирное время, в мире, уже настолько стертом с лица земли, что Эолин задавалась вопросом, существовал ли он когда-либо на самом деле. Ее дочери суждено было расти среди сестер Эолин в тихой провинции Моэн, с пикниками у реки, вылазками в Южный лес. Магия и дружба украсили бы ее жизнь. Насилие и война — далекая реальность, трагическая участь других.
Ее существование не привлекло бы внимание Акмаэля, и даже если бы это произошло, Эолин сказала бы…
«Что бы я сказала?»