Легко ли быть изгоем в десять лет? Вернее жить, являясь все эти годы нелюбимой. Нелегко, но что делать? Человек ко всему привыкает. С момента рождения я - не любимая, не нужная, и еще сто раз "не" какая. Как говорит наша повариха "не пришедшая ко двору" внучка, дочь, племянница, кузина... Меня не любят. Никто. Об этом с пеленок втолковывала нянюшка: единственная женщина, проявляющая заботу о ненужном ребенке. И то по ее словам: "Потому что приставили". Об этом мне ежедневно не забывают напоминать окружающие люди.

Привыкла, да, но все равно обидно и... странно. Чувствую себя в собственной семье круглой сиротой, окруженной врагами. За что они так со мной?

Ведь лично я не сделала ничего плохого, помимо того, что родилась от неугодной женщины, да еще и внешностью удалась в нее. Не разумней ли в таком случае винить моего отца? Что в свое время ослушался своего, сбежав из дома и тайно женившись? Даже в том, что после десятого дня рождения не проснулась магия - тоже ведь не моя вина. Нянюшка как-то обмолвилась, что способности нужно развивать с пеленок, но кто бы этим занимался с неугодной внучкой? Замуж и так возьмут даже с большей охотой. Жених, наверное, уже ждет не дождется. У его светлости все учтено.

И ладно бы моя злобная семейка состояла из трех-пяти человек, но нет - родственников у внучки самого герцога де Крэйгарда великое множество. Дед никого не выпускает из под собственного надзора, приказав жить в замке одной большой дружной семьей. Так, мол, предки завещали. Ну, они-то дружны, особенно ровесники, когда строят заговор с целью заманить меня в очередную ловушку. Козни против Беаты их сильно объединяют. Тетушки с дядюшками тоже дружны в стремлении обязательно унизить, уколоть, больно задеть словом несчастную сироту, будто без этого им и жизнь не мила. Кузины с кузенами и прочими троюродными братьями и сестрами не гнушаются ударить или запереть в подвале. Это же так радостно - обмануть Беатку, напугать до слез. Сплошное веселье.

Размышляя над своей злосчастной судьбой, не заметила, как церемония подошла к завершению. Над алтарем вспыхнул на секунду объединяющий свет, присутствующие умилились и устремились вслед за молодоженами к выходу, чтобы приступить ко второй части празднества. В великолепно украшенном зале уже ждут накрытые столы, музыканты настроили инструменты. Увы, мне туда путь заказан. Нет, пойти могу, даже обязана как "дочь" жениха, но зачем? Получать тычки и смешки? Попробовать вкусных блюд вперемежку с презрительными взглядами? Нет уж, поем на кухне потом. Сейчас мне бы незаметно прошмыгнуть в свою комнату на третьем этаже или в библиотеку, где почти всегда безлюдно, а сегодня тем более. Кто променяет свадебный пир на чтение книг? Замок огромный, но как ни странно: самый потайной уголок на виду. В библиотеке меня еще ни разу не находили.