Но прямо сейчас очень хотелось порыдать самой.

Зловредная память подкинула справку по последнему извержению Тихони. Гнилая ветвь. Гибель Столпов. Кровавый урожай. Девяносто тысяч. Целый город под лавой.

История, шутница, любила идти по кругу. Только сегодня все было немножко иначе. Альгар еще не прошел ритуал, и к вулкану его не допустят. Вместо него в круг встанет шестой дядя. Юля смутно припомнила невысокого мужчину, чей облик запомнился величественным спокойствием. Эдакий асмасский «слон». И стало легче дышать. Такой поможет. Без истерик.

Нынешняя ветвь носила статус «срединной». Ровно четыре Столпа относились к новой ветви и четыре представляли текущую. Харт, принявший под свою власть Третий тэорат, и его величество, передавший эту власть сыну, расширили состав ветви до девяти: восемь высочеств плюс один король. Дальше ветвь должна была перейти к последнему этапу своего существования, в завершении которого состоится передача власти новому королю. Если доживут, конечно.

Юля приказала себе выкинуть дурные мысли из головы, а то там уже маячило что-то вроде: «Дети-то сиротками останутся» или «Юлия Андреевна, позиция: вдова до конца дней – не поможет короне в восстановлении ветви. Советую присмотреться к Пятому. В крайнем случае рассмотрим кандидатов из боковой ветви».

Тряхнула головой, выметая панику. Все. Будет. Хорошо. Они справятся. Должны.

– Юлия Андреевна, – к ним быстрым шагам приближался ректор. Остановился. Орлиным взглядом окинул подросшую в размерах и еще больше потемневшую зефирку. Потер ладони. И с видом маньяка, которому наконец-то попалась жертва, озвучил с трогательной гордостью:

– Никак просыпается. Наш малыш. Тихоня.

Юля содрогнулась. Посмотрела неверяще. Поставила диагноз и… решила не перечить.

– Мы эвакуируемся? – спросила со слабой надеждой.

– Зачем? – изумился ректор.

– Хотя… – задумался, – первый курс, кто стабилен, отправим по домам, чтоб не мешались под ногами, остальные продолжат заниматься. Старшие курсы прибудут в полном составе. Остальные – по желанию.

– Зачем? – пришла очередь изумляться Юле. То есть все бегут, но только не от вулкана, а к нему. Сумасшествие какое-то. Адреналиновый дурдом. Она столько лет здесь, а Асмас продолжает удивлять своими извратами логики.

– Ну как же, – удивился ее недогадливости ректор, – такой редкий случай – посмотреть за работой королевской семьи. Уникальная возможность. Я не советую никому из курсантов ее упускать.

Точкой сбора был назначен дворец Четвертого тэората. Еще одна традиция и, вдобавок, головная боль.