А у Кайлеса случился странный приступ: лицо исказило судорога, глаз задергался, губы беззвучно зашевелились, а в довершение его посетило косоглазие. И чем дальше, тем сердитее становился дядя. Потом плюнул на недогадливого кузена, шагнул к девчонке, прижал к себе, ласково погладил по голове, произнес успокаивающе, заставив ту горестно всхлипнуть:

– Для тебя все закончилось. Не бойся. Корона не даст тебя в обиду, да и жених, – посмотрел осуждающе, – когда подрастет и поумнеет, тоже заступаться будет. Зимой вернем настоящего Лангарда. Он тебя заменит. Устроим несчастный случай с потерей памяти. Никто ничего не заподозрит. А ты станешь собой и начнешь учиться менталистике. Только без глупостей, поняла? У нас вообще с этим строго. Могут заблокировать дар, если начнешь дурить. А подрастешь, обещаю, отправим на материк. Там, знаешь, какая академия? М-м-м, – Кайлес закатил с восторгом глаза.

– Стоит на острове посреди огромного озера. А в озере живут полуразумные айхары. Их можно кормить с рук, а еще они катают на себе, если в хорошем настроении. Тебе понравится.

Аль ощутил приступ раздражения. Мелкая куда-то уедет? Без него?

– Шестого тоже отправим, если будет хорошо учиться. Он, конечно, слабенький менталист, но даже такой дар нужно развивать, – и глянул предупреждающе, мол, не отвечай.

Аль и сам догадался, что ждало бы мелюзгу после разоблачения: блокировка.

Для любого мага проснувшийся дар – часть жизни. Его дыхание. Слух. Зрение. И лишиться этого, все равно, что отрубить себе руку. Но менталистов боялись. Их спасало поручительство государства, да контроль короны. А кто будет контролировать девчонку, у которой слишком рано проснулся дар? Семья? Нет, спасибо. Проще заблокировать дар, чтобы можно было спокойно выдать замуж, да не бояться проверок от государства. Нет дара – нет проблем. Зато пламя удастся сохранить.

И не потому ли Майра сбежала из дома, что догадывалась о своей судьбе?

Получается, они с мелюзгой большие молодцы. Целый заговор вскрыли. Не зря Третий лично появился в академии. Прижмут лордов. Обязательно прижмут. Только ему с мелкой ничего не перепадет. Хотя… Не накажут за обман и то хорошо. А со свадьбой… Разберутся со временем.

Девчонка снова всхлипнула, но уже тише и слабее. Кайлес сделал страшные глаза – отвлекай.

– Поедем туда вместе? – предложил Аль первое, что пришло в голову. – Я научу тебя ловить рыбу. Ты плавать умеешь?

Мелюзга покачала головой.

– И этому тоже научу, – обрадовался Аль. Внутри шевельнулось что-то теплое. И ведь действительно научит. И защищать станет. И обнимать так же, когда подрастет. Только запретит самой стричься, а то не девчонка, а зверек патлатый. И откормит, чтобы на лице не только глаза были. И на Землю обязательно свозит – с бабушкой познакомить. И вообще, взглянул с нежностью, они практически семья. Прилипла мелкая к нему, считай, на всю жизнь. Главное, чтобы сама от него не отказалась.