— Это уже лучше, ладно, когда узнают, тогда подумаю, что врать. Пошли обедать, уже время, потом в комнатах у нас поболтаем!

Вся четверка дружно направилась в столовую. По дороге Джанни рассказал, как составили его пару с Эльрианом.

Пару дней назад в кабинет заведующего кафедрой воздушного пилотирования, полковника Пьера Донадье, пришел ректор академии в сопровождении довольно неприметного мужчины лет сорока, явную военную выправку которого не мог скрыть вполне штатский костюм.

— Добрый день, полковник, — поздоровался ректор, явно чем-то смущенный.

— Добрый, генерал. У вас какое-то дело?

— Угадали. Но сначала хочу представить нашего гостя с Элланы, генерала Саарте.

Полковник и генерал обменялись рукопожатиями. Летчик с интересом смотрел на гостя, пытаясь угадать его специальность. Не получалось. Ректор продолжил:

— Тут дело такое, на второй курс переведен молодой человек с Элланы, почти готовый пилот, отучился 4 года на Воздушном факультете Военной академии Элланы, зовут Джанни Риекки. У Астровцев второго года учебный процесс в основном посвящен твоей кафедре, должны освоить полеты на тяжелых истребителях.

— Да, а что? Пары уже составлены, освоят теорию и перейдем к полетам, вашего «почти пилота» могу проэкзаменовать лично и, если он действительно летает хорошо, попрошу одного из инструкторов позаниматься с ним отдельно, что бы не заскучал.

— Нет, тут другая ситуация. Генерал, может, вы объясните какая!

— Пожалуй, мне будет легче это сделать. У нас, то есть, будем называть вещи своими именами, у правящей семьи Элланы есть одна просьба — поставить курсанта Риекки в пару с курсантом Ли. Могу сказать больше, это личная просьба императора.

Полковник оторопел. Какое дело императору Элланы до того, с кем в паре будет курсант Ли?

— И чем эта просьба вызвана? Какое отношение имеют эти два молодых человека к вашему императору?

— Курсант Риекки, открываю вам служебную тайну и надеюсь на неразглашение, имеет прямое отношение к моему ведомству.

— И что же у вас за ведомство?

— Безопасность.

— Понятно. Значит, курсант Риекки будет следить за своим напарником!

— Нет, полковник, обеспечивать безопасность.

— Вот как! И объясните мне, почему безопасность курсанта Ли так важна даже лично для императора?