— Мила, у меня к тебе непростой разговор. Секретный. Видишь ли, та африканка, о которой, я так понимаю, болтают до сих пор, просто ширма, нет, она существует в реальности, только отношений там нет, только договор и взаимное удобство.

— Ри, не надо мне объяснять, у нас же тоже договор и разница между мной и ей только в сроках отношений. Я не в обиде.

— Мила, ты дослушай, потом уже делай выводы. Для чего служит ширма? Ее роль — прикрывать истинные отношения. Отводить внимание. Понимаешь, я, конечно, не должен был вести этот разговор по Галанету, но получилось, как получилось. Знаю, что так сложились обстоятельства, но это меня не оправдывает. Ты должна была узнать одной из первых и от меня, при личном разговоре, а не так. Я влюбился, Мила. И не в мулатку тридцати лет, как считают все, и пусть считают как можно дольше, а в почти мою ровесницу. Ей 18 будет через два месяца. Наш роман одобряют и мой отец, и ее родители. Мы фактически уже помолвлены, официально все оформят в январе. Мила, тебе нельзя оставаться у Иоанны. Отец хочет предложить тебе новую работу, нет, погоди, совершенно другую. Помогать Сибилле с детьми. Они с Эдом берут временно к себе сына Эльдара. Оставлять его с матерью больше нельзя, а Сибилла беременна третьим. Ты сможешь взять к себе младшую и чаще видеть старшую. В общем, отец все тебе объяснит на днях подробно. Возможно, придется переехать в Эстину, но тебе так даже удобнее, ближе к школе старшей. И, Мила, даже если я женюсь, ты же будешь считать меня своим другом, просто другом? Знаешь, я тут пытался узнать, некоторые вещи и вдруг понял, что обратиться с вопросом могу только к тебе!

— Ого, Ри, умеешь ты удивить! Так значит, в наших отношениях наступил тот самый день «Ч», который мы оговаривали? Поздравляю, нет, честно, от души поздравляю. Если откровенно, я боялась, что ты никогда не сможешь влюбиться, женишься по приказу отца на той, на которую он укажет. А тебе повезло, что и семьям брак выгоден, и жених с невестой влюблены Я за тебя рада. Один вопрос — Иоанна тоже одобряет?

— Иоанна ничего не знает, и, надеюсь, ничего не узнает до свадьбы. Поставлю перед фактом. О моих с ней разногласиях семье невесты известно. И, Мила, ты извини за интимный вопрос, я же говорю, мне не к кому обратиться, в общем, как бы поделикатнее.

— Ну что ты мнешься, разве между нами могут быть деликатные вопросы, после всего! Спрашивай!

— Хорошо! Мила, как вести себя с девушкой, у которой все в первый раз? Ты меня многому научила, но этого вопроса мы не касались.

— Так твоя невеста еще и девственница! Редкость в наше время. Она что, тоже принцесса? Только в правящих домах такое значение придают чистоте невесты!