— «Кажется, на ловца и зверь бежит»- подумала Лора, готовясь к первой атаке. Однако инициативу перехватила Виттория. Королева не только озвучила подлинное имя и титул пассажира, представляя его всем присутствующим, но и познакомила его с Лорой, даже поручив «присматривать» за ней на Морионе. Лора уже намеревалась познакомиться с объектом поближе, как принца перехватила та же Виттория, оставив мадам Хейз в глупом положении. На выручку пришел Мишель. Спутник Эльриана пригласил Лору, проводил к обеденному столу и весь обед развлекал разговорами, чем немало напрягал ее.

Еще на Эллане Сэм предупредил ее, что к принцу, после дурацкой выходки Эстибальда приставят охрану. Мишель такой охраной и был. Все наладилось после выгрузки королевы Параны на орбите Гарции. Завтракала она уже в сопровождении обоих кавалеров. Знакомство состоялось. Очень удачно удалось, под прикрытием Виттории, договориться о продолжении общения. Лора буквально напросилась на новую встречу, объясняя, что скучает в отсутствии знакомств на Морионе. Удивительно, но ее пригласили на тот же конезавод.

Принц, в отличие от ожиданий Лоры, оказался простым в общении, приятным собеседником. Умело управлялся с лошадьми, что в высокотехнологическом обществе было редкостью, ловко ушел от Мишеля, что бы иметь возможность сказать ей пару слов наедине. Не отрицал, вопреки ожиданиям, причастности своего спутника к спецслужбам, и, по всей видимости, понял, какую роль играет Лора. Но особенно он поразил ее на второй день на конезаводе, когда объезжал жеребца. Не только идеальной, тренированной фигурой, но бесстрашием, стремлением победить, взять вверх над чужой волей, доказать свое превосходство над противником. Ей пришлось признать правильность оценок Сэма. Эльриан обладал силой воли, твердым характером и желанием властвовать. По словам того же Сэма — готовый император. Теперь надо было только его приручить, дать почувствовать себя обязанным именно корпорации Сардор, и начать с ним сотрудничать уже в ранге правителя.

На обратном пути, в мобивене, непринужденно болтая с напарником Эльриана, Джанни, Лора попыталась выяснить, не является ли и он охранником принца, но Джанни показался ей очень простым, открытым парнем, явно восхищавшимся своим напарником, и крайне довольным появившейся возможностью учиться на космопилота. Так что, по-видимому, подвоха от него ждать не приходилось. Все шло, как планировалось.

Эдмонд, не дожидаясь, пока Ив доложит императору о его приходе, бурей ворвался в кабинет отца. Эвальд поднял на него удивленный взгляд.